王安石作为北宋著名的政治家、思想家、文学家，九个多世纪以来，人们对他的政绩聚讼纷纷，争论不休；而对他的文学成就，却几乎是众口一辞地给予高度评价。王安石的散文成就甚高，有着非常鲜明的特色，故他被列入“唐宋八大家”之一。

“唐宋八大家”，是指活跃于唐、宋两代文坛，在散文创作方面作出了重要贡献的八位著名的散文作家：唐代的韩愈、柳宗元；宋代的欧阳修、曾巩、王安石、苏洵、苏轼、苏辙。“唐宋八大家”之名，始于明初朱右选编的《八先生文集》。明中叶，唐顺之的《文编》所选唐宋文，也只选了八家的作品。稍后的茅坤沿用朱右、唐顺之的说法，编选了《唐宋八大家文钞》，遂使“唐宋八大家”之名称广为流传。

韩愈、柳宗元是中唐著名的散文家。他们针对六朝以来浮华空洞的文风，积极倡导古文运动，学习、继承先秦两汉散文的优良传统。韩愈主张“文道合一”、“文以载道”；柳宗元主张“文以明道”。他们都将古文创作与现实生活结合起来，使散文真正成为有思想、有生活的东西，从理论和实践两个方面，深刻而广泛地批判、荡涤了六朝以来的形式主义浮艳文风，以古文击溃了骈文，并取代了骈文的统治地位，使中国古代散文真正向前发展了一大步。

到了北宋中叶，针对晚唐五代以来空洞、浮艳、艰涩的文风，欧阳修又领导复兴古文运动，继承宋初柳开等人倡导的复古运动。欧阳修以韩愈为宗，主张“道纯则充语中者实，中充实则发为文者辉光”，在理论上强调以“道”充“文”，强调以内容决定形式，在实践上又能不受自己理论上过分轻文倾向的干扰，从而使复兴古文运动取得可喜的成绩，涌现出曾巩、王安石、苏洵、苏轼、苏辙等散文大家。

总之，“唐宋八大家”是唐宋古文运动的产物，是散文发展中现实主义与形式主义交战的产物。他们的理论实践代表了古代散文发展的主流。他们的散文是中国古代散文的一座高峰，并且对后世文学产生广泛而深远的影响。

在创作上，“唐宋八大家”风格多样，异彩纷呈。大体说来，唐代两家之文雄健 奔放，奇崛简峭；宋代六家之文平易通顺，委曲婉转。清人吴振干说：“奥若韩，崤若柳，宕逸若欧阳，醇原若曾，峻洁若王，既已分流而别派矣。既如眉山苏氏父子兄弟相师友，而明允（苏洵）之豪横，子瞻（苏轼）之畅达，子由（苏辙）之纡折，亦有人树一帜，各不相袭者。”的确，韩愈文雄奇，柳宗元文峻洁，欧阳修文委婉，曾巩文醇厚，王安石文劲峭，苏洵文恣肆，苏轼文豪放，苏辙文澹泊，都自成一体。反映出“唐宋八大家”流分派别、绚烂多姿的面貌。

王安石为文主张“务为有补于世”，他的文章大都有针对性、现实性，用以表达他的政治主张，或对学术问题的见解，以及为学做人的态度等，有较实际的内容和强烈的思考。他把文章的修辞比作器物的刻镂绘画，要以“适用为本”（见《上人书》），反对那些只讲辞藻不顾道理，只讲理论不顾事实，以堆积典故为有学问，“以雕绘语句为精新”，不能“济用”的作品（见《上邵学士书》）。王安石也注意文章的艺术技巧，而且力求创新。正如清人刘熙载云：“介普之文得于昌黎（韩愈），在陈言务去。”（《艺概》）

王安石写的大多是议论文。其中包括不少书信如《答司马谏议书》等。有的记述文如《游褒禅山记》、《伤仲永》等也是借游发议、借事发议。这些议论文结构严谨，说理透彻，语言简朴，概括性强。人们历来推崇他的短论如《读〈孟尝君传〉》，其实如长达万言的《上仁宗皇帝言事书》等长篇，亦同样具有“笔力简而健”的劲峭特色。