王安石作為北宋著名的政治家、思想家、文學家，九個多世紀以來，人們對他的政績聚訟紛紛，爭論不休；而對他的文學成就，卻幾乎是眾口一辭地給予高度評價。王安石的散文成就甚高，有着非常鮮明的特色，故他被列入「唐宋八大家」之一。

「唐宋八大家」，是指活躍於唐、宋兩代文壇，在散文創作方面作出了重要貢獻的八位著名的散文作家：唐代的韓愈、柳宗元；宋代的歐陽修、曾鞏、王安石、蘇洵、蘇軾、蘇轍。「唐宋八大家」之名，始於明初朱右選編的《八先生文集》。明中葉，唐順之的《文編》所選唐宋文，也只選了八家的作品。稍後的茅坤沿用朱右、唐順之的說法，編選了《唐宋八大家文鈔》，遂使「唐宋八大家」之名稱廣為流傳。

韓愈、柳宗元是中唐著名的散文家。他們針對六朝以來浮華空洞的文風，積極倡導古文運動，學習、繼承先秦兩漢散文的優良傳統。韓愈主張「文道合一」、「文以載道」；柳宗元主張「文以明道」。他們都將古文創作與現實生活結合起來，使散文真正成為有思想、有生活的東西，從理論和實踐兩個方面，深刻而廣泛地批判、盪滌了六朝以來的形式主義浮豔文風，以古文擊潰了駢文，並取代了駢文的統治地位，使中國古代散文真正向前發展了一大步。

到了北宋中葉，針對晚唐五代以來空洞、浮豔、艱澀的文風，歐陽修又領導復興古文運動，繼承宋初柳開等人倡導的復古運動。歐陽修以韓愈為宗，主張「道純則充語中者實，中充實則發為文者輝光」，在理論上強調以「道」充「文」，強調以內容決定形式，在實踐上又能不受自己理論上過分輕文傾向的干擾，從而使復興古文運動取得可喜的成績，湧現出曾鞏、王安石、蘇洵、蘇軾、蘇轍等散文大家。

總之，「唐宋八大家」是唐宋古文運動的產物，是散文發展中現實主義與形式主義交戰的產物。他們的理論實踐代表了古代散文發展的主流。他們的散文是中國古代散文的一座高峰，並且對後世文學產生廣泛而深遠的影響。

在創作上，「唐宋八大家」風格多樣，異彩紛呈。大體說來，唐代兩家之文雄健奔放，奇崛簡峭；宋代六家之文平易通順，委曲婉轉。清人吳振乾說：「奧若韓，崤若柳，宕逸若歐陽，醇原若曾，峻潔若王，既已分流而別派矣。既如眉山蘇氏父子兄弟相師友，而明允（蘇洵）之豪橫，子瞻（蘇軾）之暢達，子由（蘇轍）之紆折，亦有人樹一幟，各不相襲者。」的確，韓愈文雄奇，柳宗元文峻潔，歐陽修文委婉，曾鞏文醇厚，王安石文勁峭，蘇洵文恣肆，蘇軾文豪放，蘇轍文澹泊，都自成一體。反映出「唐宋八大家」流分派別、絢爛多姿的面貌。

王安石為文主張「務為有補於世」，他的文章大都有針對性、現實性，用以表達他的政治主張，或對學術問題的見解，以及為學做人的態度等，有較實際的內容和強烈的思考。他把文章的修辭比作器物的刻鏤繪畫，要以「適用為本」（見《上人書》），反對那些只講辭藻不顧道理，只講理論不顧事實，以堆積典故為有學問，「以雕繪語句為精新」，不能「濟用」的作品（見《上邵學士書》）。王安石也注意文章的藝術技巧，而且力求創新。正如清人劉熙載云：「介普之文得於昌黎（韓愈），在陳言務去。」（《藝概》）

王安石寫的大多是議論文。其中包括不少書信如《答司馬諫議書》等。有的記述文如《遊褒禪山記》、《傷仲永》等也是借遊發議、借事發議。這些議論文結構嚴謹，說理透徹，語言簡樸，概括性強。人們歷來推崇他的短論如《讀〈孟嘗君傳〉》，其實如長達萬言的《上仁宗皇帝言事書》等長篇，亦同樣具有「筆力簡而健」的勁峭特色。