《诗经》的表现手法，前人曾概括为赋、比、兴。古代最早提出这三个概念的是《周礼‧太师》和《毛诗序》。他们把它与风、雅、颂合起来称为诗之“六义”。

据宋代学者朱熹在《诗集传》一书中的解释是：“赋者，敷陈其事而直言之者也。比者，以彼物比此物也。兴者，先言他物以引起所咏之词也。”这个说法很简单明确，用现代的话说，所谓赋，就是对事物直接的陈述描写。比是打比喻，对事物形象的比况，使它的特征更突出、更鲜明，或更能表明它的本质。兴，是兴起或发端，即先借用别的事物或眼前之景起个头儿，然后再引出所要歌咏的事。

章节回环复沓，是《诗经》（特别是民歌部分）在篇章结构上的显著特点。所谓复沓，就是指一首诗由若干章构成，而章与章之间的字句基本相同，只对应地变换少数字词，反复地咏唱。这是由于《诗经》中的诗本来是入乐歌唱的。它们或产生于集体劳动中间，此唱彼和；或一人唱众人和；或者出于男女相好，衔接对唱，而自然地形成了联章复沓的形式。

《诗经》是以四言为主的诗体，是中国古代四言诗的滥觞和代表。但四言虽属它的基本句式，却也不是唯一句式，它根据诗的内容和表达思想感情的需要，往往也有许多灵活变化。如《魏风‧伐檀》一诗，除四言外，还兼有五言、六言、七言、八言等句式。《召南‧行露》则又以五言为主，兼用四言。《邶风‧式微》是一首两章三十二字的小诗，就有二言、三言、四言、五言的变化。由此可知，《诗经》虽以四言为主，但也有不少突破。

《诗经》的语言，用词丰富，表达准确，且富于音乐美。就以词汇来说，《诗经》中使用的动词、形容词数量就非常多。据统计《诗经》作品中仅用于表示手的不同动作的动词就有采、掇、捋、按、握、拾、抽、授、招、拨、携、执、捣、提等不下五十多个。这说明《诗经》在表现事物时，是多么追求细致、精确。另外，《诗经》还善于使用各种重言迭字词、双声、迭韵词，来增强形象感和表现力。重言，如关关、坎坎、灼灼、依依、萋萋、摇摇、喈喈等等。双声与迭韵词，如参差、踟蹰（徘徊不前的样子）；窈窕、辗转、漂摇等等，它们的主要作用是既增了状物的形象性，又使声调和谐，富于节奏感和音乐美。

《诗经》产生于二三千年以前，又多是当时人民随口唱出的民歌，当然并没有甚么统一规定的、严密的韵律。但声音的和美自然，是它的特征。后人说：“《毛诗》之韵，动乎天机，不费雕刻。”