《詩經》的表現手法，前人曾概括為賦、比、興。古代最早提出這三個概念的是《周禮‧太師》和《毛詩序》。他們把它與風、雅、頌合起來稱為詩之「六義」。

據宋代學者朱熹在《詩集傳》一書中的解釋是：「賦者，敷陳其事而直言之者也。比者，以彼物比此物也。興者，先言他物以引起所詠之詞也。」這個說法很簡單明確，用現代的話說，所謂賦，就是對事物直接的陳述描寫。比是打比喻，對事物形象的比況，使它的特徵更突出、更鮮明，或更能表明它的本質。興，是興起或發端，即先借用別的事物或眼前之景起個頭兒，然後再引出所要歌詠的事。

章節回環復沓，是《詩經》（特別是民歌部分）在篇章結構上的顯著特點。所謂復沓，就是指一首詩由若干章構成，而章與章之間的字句基本相同，只對應地變換少數字詞，反覆地詠唱。這是由於《詩經》中的詩本來是入樂歌唱的。它們或產生於集體勞動中間，此唱彼和；或一人唱眾人和；或者出於男女相好，銜接對唱，而自然地形成了聯章復沓的形式。

《詩經》是以四言為主的詩體，是中國古代四言詩的濫觴和代表。但四言雖屬它的基本句式，卻也不是唯一句式，它根據詩的內容和表達思想感情的需要，往往也有許多靈活變化。如《魏風‧伐檀》一詩，除四言外，還兼有五言、六言、七言、八言等句式。《召南‧行露》則又以五言為主，兼用四言。《邶風‧式微》是一首兩章三十二字的小詩，就有二言、三言、四言、五言的變化。由此可知，《詩經》雖以四言為主，但也有不少突破。

《詩經》的語言，用詞豐富，表達準確，且富於音樂美。就以辭彙來說，《詩經》中使用的動詞、形容詞數量就非常多。據統計《詩經》作品中僅用於表示手的不同動作的動詞就有采、掇、捋、按、握、拾、抽、授、招、撥、攜、執、搗、提等不下五十多個。這說明《詩經》在表現事物時，是多麼追求細緻、精確。另外，《詩經》還善於使用各種重言疊字詞、雙聲、疊韻詞，來增強形象感和表現力。重言，如關關、坎坎、灼灼、依依、萋萋、搖搖、喈喈等等。雙聲與疊韻詞，如參差、踟躕（徘徊不前的樣子）；窈窕、輾轉、漂搖等等，它們的主要作用是既增了狀物的形象性，又使聲調和諧，富於節奏感和音樂美。

《詩經》產生於二三千年以前，又多是當時人民隨口唱出的民歌，當然並沒有甚麼統一規定的、嚴密的韻律。但聲音的和美自然，是它的特徵。後人說：「《毛詩》之韻，動乎天機，不費雕刻。」