誠信是中國人的傳統美德之一。無論在過去或是現在，對於建設人類社會文明都是極為重要。孔子曰：「人而無信，不知其可也。」認為人若不講信用，在社會上就無立足之地，甚麼事情也做不成。唐代著名大臣魏徵說：「夫婦有恩矣，不誠則離。」只要夫妻、父子和兄弟之間以誠相待，誠實守信，就能和睦相處，達到「家和萬事興」之目的。若家人彼此缺乏忠誠、互不信任，家庭便會逐漸崩潰。只有「與朋友交，言而有信」，才能達到「朋友信之」、推心置腹、無私幫助的目的。否則，朋友之間充滿虛偽、欺騙，就決不會有真正的朋友，朋友是建立在誠信的基礎上。《左傳》云：「信，國之寶也。」指出誠信是治國的根本法寶。孔子在「足食」、「足兵」、「民信」三者中，寧肯「去兵」、「去食」，也要堅持保留「民信」，因為孔子認為「民無信不立」，如果人民不信任統治者，國家朝政根本立不住腳。因此，統治者必須「取信於民」，正如王安石所言：「自古驅民在信誠，一言為重百金輕」。

在現代社會，商人在簽訂合約時，都會期望對方信守合約。誠信更是各種商業活動的最佳競爭手段，是市場經濟的靈魂，是企業家的一張真正的「金質名片」。古語云：「反身而誠，樂莫大焉。」只有做到真誠無偽，才可使內心無愧，坦然寧靜，給人帶來最大的精神快樂，是人們安慰心靈的良藥。人若不講誠信，就會造成社會秩序混亂，彼此無信任感，後患無窮。正如《呂氏春秋‧貴信》篇所說，如果君臣不講信用，則百姓誹謗朝廷、國家不得安寧；做官不講信用，則少不怕長，貴賤相輕；賞罰無信，則人民輕易犯法，難以施令；交友不講信用，則互相怨恨，不能相親；百工無信，則手工產品質量粗糙，以次充好，丹漆染色也不正。可見失信對社會的危害何等大啊！綜觀而言，誠信對於自我修養、齊家、交友、營商以至為政，都是一種不可缺少的美德，可見誠信在人類社會中是非常重要的。

「誠」是儒家為人之道的中心思想，我們立身處世，當以誠信為本。宋代理學家朱熹認為「誠者，真實無妄之謂。」肯定「誠」是一種真實不欺的美德。要求人們修德做事，必須效法天道，做到真實可信。說真話，做實事，反對欺詐、虛偽。《說文解字》認為「人言為信」，程頤認為「以實之謂信。」可見，「信」不僅要求人們說話誠實可靠，切忌大話、空話、假話，而且要求做事也要誠實可靠。而「信」的基本內涵也是信守諾言、言行一致、誠實不欺。「誠」主要是從天道而言，「信」主要是從人道而言。故孟子曰：「誠者，天之道也；思誠者，人之道也。」「誠」本是自然固有之，效法天道、追求誠信，這是做人的道理、規律。二者在哲學上雖有區別，但從道德角度看，「誠」與「信」則是同義等值的概念，故許慎在《說文解字》云：「誠，信也。」「信，誠也。」基本涵義都是誠實無欺，信守諾言，言行相符，表裏如一，這是做人的基本要求。

中國歷代儒家經典中，對誠信之道的論述頗多，如「無信人之言，人實不信。」（《詩經‧鄭風‧揚之水》）無誠信品德的人的說話，人是不應當相信的。所以，要使他人相信自己，就必須做誠實之人。「君子之言，信而有徵，故怨遠於其身；小人之言，僭而無征，故怨咎及之。」（左丘明《左傳‧昭公八年》）君子之言，誠實而有證據，所以怨恨遠於其身；小人之言，越分妄言，又無根據，所以遭致怨禍。要求人說話要誠實，要有根據，切忌無實事根據的胡言亂語。「以四教：文、行、忠、信。」（孔子《論語‧述而》）孔子教導學生時，提倡「文」（即《詩》、《書》、《禮》、《樂》等典籍），「行」、「忠」、「信」並重，希望學生能做到博學多聞（文）、敦品勵行（行）、盡忠職守（忠）、誠實不欺（信），把智育與德育結合起來，做一名德才兼備的人。「政令信者強，政令不信者弱。」（荀子《荀子‧議兵》）施政守信國兵必強，施政失信國兵必弱。說明誠信是治兵的根本。「或問信，曰：『不食其言』。」（揚雄《法言‧重黎》）所謂信實，就是指不違背和忘記自己的諾言，一定要信守承諾，說到做到，言行一致。「信者，誠也，專一不移也。」（班固《白虎通義‧性情‧論五性六情》）從一定意義上，信就是誠，誠就是信，二者是相通的，基本內涵都是真實無欺。無論說話還是做事，都是誠實可信的。

「誠，五常之本，百行之源也。」（周敦頤《周子全書‧通書‧誠下》）誠是五常（仁、義、禮、智、信）的基礎，亦是人的各種善行的根源。可見，「誠」在儒家道德體系中是何等重要。「信者，無偽而已。」（程顥、程頤《河南程氏遺書‧卷一》）所謂「信」，就是無「偽」的意思。既不說假話，亦不做假事；既不自欺，亦不欺人。一切言行皆以誠實為本，排除一切虛偽、虛假。「夫信者，人之大寶也。國保於民，民保於信。非信無以使民，非民無以守國。是故古之王者不欺四海，霸者不欺四鄰。善為國者，不欺其民；善為家者，不欺其親。」（司馬光《資治通鑑‧卷二》）「誠信」是人的法寶，因為「國保於民，民保於信」。君無信用不能使民，失去民心則不能守國。所以古代聖王不欺四海，五霸不欺四鄰。善治國者，不欺其民；善齊家者，不欺其親。可見，信在治國齊家中是何等重要。「誠則是人，偽則是禽獸。」（黃宗羲《孟子師說‧卷七》）誠信是人和動物的根本區別之一，只有人具有誠信美德，而禽獸則是不講誠信的。如果人只求物質私慾而不講誠信，就是一種喪失人性的禽獸行為。