以方言入文的文学作品，最早大致可上溯至先秦的《诗经》，《诗经》中的“国风”多为口语化的民谣，其中有些可能属非雅言的方言词语。而文人创作的方言文学之滥觞，应是屈原的《楚辞》，里面有不少词语是楚国的方言，如“羌”、“搴”、“宿莽”等。稍后的方言文学，以歌谣、民间戏曲为主流。由于传统观念鄙视口语，因而文人创作不太愿意采用口语色彩浓厚的方言用语，方言文学的生存空间狭小，只有明末冯梦龙辑录的民歌集《山歌》有丰富的吴语词汇。直到明清时期白话小说兴起，方言文学才占据一席之地，如《水浒传》、《金瓶梅》有较多山东方言的成分，《红楼梦》一般认为用北方方言（江淮官话）写成。清代后期还有几部纯粹用方言写的小说，如文康的《儿女英雄传》等，也扩大了方言文学的影响。而民间文学采用方言仍较常见，如吴音弹词《三笑姻缘》、福州评话《榴花梦评话》以及各地的地方戏。建国以后，纯粹意义上的方言文学较少，仍然是地方曲艺较具方言性，但也有一些小说家夹用方言词语来创作，取得令人瞩目的成果，如老舍用北京方言写了一些成功的小说，赵树理的小说带有山西方言的色彩，周立波有的小说用了东北土语。在广东，从近代到当代，都有许多人致力创作方言文学，取得不少成就。

在广东，方言文学有较久远的历史。近代民间流行的木鱼书，如《花笺记》、《二荷花史》等，其中有不少粤语词语。地方戏剧中方言成分也特别多，尤其是对白和丑角的唱词，还有像粤讴、童谣、山歌等，都带有浓厚的广东地方色彩。在文人作品中，清末民初有何淡如、谭卧楼、廖恩焘等以粤方言词语入旧体诗，如廖氏的《嬉笑集》有“广州唔到十三年，今再嚟番眼鬼冤”等近乎口语的句子，生动有趣。此外，晚清以来，省港澳兴起“三及第”（文言、白话、粤方言）文体，其中粤语成分是重要的组成部分，虽然评价不一，但“三及第”作品无疑对本地区方言文学的发展作出贡献。四十年代末香港兴起方言文学运动，七十年代的新“三及第”（白话、粤语、英语），对粤语书写系统的形成，起了促进作用。目前港澳的方言文学，以袋装本小说和漫画书语言较具影响，但后者文辞欠缺修饰。中国内地由于推广普通话，方言文学相形之下受到局限，但广东仍有作家用方言词语来丰富作品的表现力，如欧阳山的《三家巷》、陈残云的《香飘四季》等都用了一些方言土语。此外，有些漫画亦采用纯方言的形式，如《周末》画报的“乐叔与虾仔”栏目，语言活泼，很受市民欢迎。在传媒方面，香港电视剧、广告对广东文学创作的影响，尤其是方言语词的运用，都不可忽视。

粤剧是广东的地方戏，流行于粤语区，体现广东地方文化的精髓，因而有“南国红豆”之美名。粤剧唱腔曲调多样，以梆子、二黄、西皮为主，后又加入南音、龙舟、木鱼、咸水歌及民歌的曲调，因此风格纷呈，韵味无穷。粤剧是一种精细优美的艺术，讲究语音修辞，如声调与曲调的协调、平仄相间、用韵和谐。在用词和句式方面，追求整齐与变化的统一，选用各种辞格以达到最佳修辞效果。例如以下几则著名的粤剧唱词：

偶句句式：恩爱自怜、同一梦。情缘谁为、证三生。（《客途秋恨》）

口语的运用：我向当天来发誓，中咗状元都喺爱三娘。（《六月雪》）

比喻：寺院宵宵叹孤影，仿似杜宇哀声泣血夜半鸣。（《禅院钟声》）

顶真：哥送我过山坡，你睇山坡之下有条河，河水不深容易过。（《梁山伯与祝英台之十八相送》）

复叠：今生不再贪花月情，天生宫花薄命，怕认怕认，寸心寸心碎尽已无余剩，更未许有余情。（《帝女花之庵遇》）