以方言入文的文學作品，最早大致可上溯至先秦的《詩經》，《詩經》中的「國風」多為口語化的民謠，其中有些可能屬非雅言的方言詞語。而文人創作的方言文學之濫觴，應是屈原的《楚辭》，裏面有不少詞語是楚國的方言，如「羌」、「搴」、「宿莽」等。稍後的方言文學，以歌謠、民間戲曲為主流。由於傳統觀念鄙視口語，因而文人創作不太願意採用口語色彩濃厚的方言用語，方言文學的生存空間狹小，只有明末馮夢龍輯錄的民歌集《山歌》有豐富的吳語詞彙。直到明清時期白話小說興起，方言文學才佔據一席之地，如《水滸傳》、《金瓶梅》有較多山東方言的成分，《紅樓夢》一般認為用北方方言（江淮官話）寫成。清代後期還有幾部純粹用方言寫的小說，如文康的《兒女英雄傳》等，也擴大了方言文學的影響。而民間文學採用方言仍較常見，如吳音彈詞《三笑姻緣》、福州評話《榴花夢評話》以及各地的地方戲。建國以後，純粹意義上的方言文學較少，仍然是地方曲藝較具方言性，但也有一些小說家夾用方言詞語來創作，取得令人矚目的成果，如老舍用北京方言寫了一些成功的小說，趙樹理的小說帶有山西方言的色彩，周立波有的小說用了東北土語。在廣東，從近代到當代，都有許多人致力創作方言文學，取得不少成就。

在廣東，方言文學有較久遠的歷史。近代民間流行的木魚書，如《花箋記》、《二荷花史》等，其中有不少粵語詞語。地方戲劇中方言成分也特別多，尤其是對白和丑角的唱詞，還有像粵謳、童謠、山歌等，都帶有濃厚的廣東地方色彩。在文人作品中，清末民初有何淡如、譚臥樓、廖恩燾等以粵方言詞語入舊體詩，如廖氏的《嬉笑集》有「廣州唔到十三年，今再嚟番眼鬼冤」等近乎口語的句子，生動有趣。此外，晚清以來，省港澳興起「三及第」（文言、白話、粵方言）文體，其中粵語成分是重要的組成部分，雖然評價不一，但「三及第」作品無疑對本地區方言文學的發展作出貢獻。四十年代末香港興起方言文學運動，七十年代的新「三及第」（白話、粵語、英語），對粵語書寫系統的形成，起了促進作用。目前港澳的方言文學，以袋裝本小說和漫畫書語言較具影響，但後者文辭欠缺修飾。中國內地由於推廣普通話，方言文學相形之下受到局限，但廣東仍有作家用方言詞語來豐富作品的表現力，如歐陽山的《三家巷》、陳殘雲的《香飄四季》等都用了一些方言土語。此外，有些漫畫亦採用純方言的形式，如《周末》畫報的「樂叔與蝦仔」欄目，語言活潑，很受市民歡迎。在傳媒方面，香港電視劇、廣告對廣東文學創作的影響，尤其是方言語詞的運用，都不可忽視。

粵劇是廣東的地方戲，流行於粵語區，體現廣東地方文化的精髓，因而有「南國紅豆」之美名。粵劇唱腔曲調多樣，以梆子、二黃、西皮為主，後又加入南音、龍舟、木魚、鹹水歌及民歌的曲調，因此風格紛呈，韻味無窮。粵劇是一種精細優美的藝術，講究語音修辭，如聲調與曲調的協調、平仄相間、用韻和諧。在用詞和句式方面，追求整齊與變化的統一，選用各種辭格以達到最佳修辭效果。例如以下幾則著名的粵劇唱詞：

• 偶句句式：恩愛自憐、同一夢。情緣誰為、證三生。（《客途秋恨》）
• 口語的運用：我向當天來發誓，中咗狀元都喺愛三娘。（《六月雪》）
• 比喻：寺院宵宵嘆孤影，仿似杜宇哀聲泣血夜半鳴。（《禪院鐘聲》）
• 頂真：哥送我過山坡，你睇山坡之下有條河，河水不深容易過。（《梁山伯與祝英台之十八相送》）
• 複疊：今生不再貪花月情，天生宮花薄命，怕認怕認，寸心寸心碎盡已無餘剩，更未許有餘情。（《帝女花之庵遇》）