开平市碉楼研究所谭金花博士指出：不是只有像故宫、兵马俑那种气势磅礴的文化遗产才需要保护，才值得研究。事实上，乡村文化与皇朝文化一样重要，乡村文化是生活的文化，与民众息息相关。世界文化遗产的价值观正在发生变化，国际遗产专家开始把人与环境、人与文化之间的关系放在首位，把关注点转移到“活”的文化遗产上。“开平碉楼与村落”恰恰展示了近代华侨思想和生活的演变过程。在时代变迁中，积极地去管理遗产改变的步伐，为更美好的将来而保存社会记忆，“传承质朴的生活方式，保存独特的人居环境”是大家应该追求的目标。

广东开平碉楼建造者的后人大多旅居海外，当地政府首创了“产权不变、政府代管”的管理模式，即碉楼的产权不变，由业主委托政府维修和管理。申遗所涉及到的44座碉楼中，有40座碉楼业主与政府办理了托管手续。2011年，开平市文物局按照文物工程管理的有关程序和规定，委托有资质的单位，完成了核心区、缓冲区内和托管的40座碉楼、庐、民居的维修工作。

“无碉不成村”的开平碉楼分布在1,659平方千米的15个镇区上，在空间结构上是属于分散型的特殊遗产类型，开平市文化、规划行政主管部门按照“保护整体风貌、保留完整体系”的原则，划定碉楼与村落的保护范围与建设控制地带（或称核心区与缓冲区），分为特级、一级、二级、三级保护。开平市政府规定，在碉楼与村落保护范围和建设控制地带内不得开矿采石、挖沙取土、擅伐林木等破坏地形地貌和生态环境的活动；建设电力、通讯、农田水利、种植、养殖等设施和从事其他生产生活活动，不得危及碉楼安全和影响碉楼与村落环境风貌。在碉楼与村落保护范围和建设控制地带内设置文物、导游等标志标牌，其色调、体量、造型等应当与碉楼与村落风貌相协调。在核心区范围内，重新兴建建筑物、栽种树木等都要经过文物部门批准；旅游设施的建设必须离核心区二十千米以外；游人参观碉楼时，必须步行进村而不能开车，鼓励村民保持原有的生活模式等。

2010年，开平市列入重点和亟待保护的一、二级碉楼达到501座，保护经费约需2.8亿元，除了中国文物保护基金会开平碉楼与村落专项基金承担的5,000万元，资金缺口巨大。由于资金不足，维修整治进展缓慢，加上原居民日益减少，“人去楼空”导致不可逆的耗散与日俱增。2010年3月，时任广东省委书记汪洋提议创新碉楼托管思路，给予投资发展的企业或个人享用碉楼使用权，充分利用外来资本，增加碉楼的维护经费和提高开发效益。2011年底，开平市共推出首批32座世界文化遗产地核心区和缓冲区以外，经业主同意的非托管碉楼供民间资本保护文物认养。因规模大小、维修难度、时限不同、认养费用不一，认养时限由10至30年不等，有的更是终生认养。认养费用中，最低的赤坎文仁堂、贤庐等是10年30万元，还需每年2万元的物管费。最贵的当数位于开平赤坎的巴黎大旅店，该建筑建于二十世纪三十年代，建筑面积达1,200平方米，红砖外墙，绿瓦铺顶，楼顶建有空中花园。认养25年的费用高达500万元。最后有23座碉楼“定下终生”，签订《开平碉楼认养协议书》，涉及资金400多万元，主要用于该23座碉楼的维修保护。

根据《关于已托管的碉楼与村落认养管理办法（试行草案）》，及根据国家税务总局联合发文规定，认养者的捐款汇入中国文物保护基金会帐户，开出捐赠发票，企业年利润12%、个人收入30%以内，可以用作税前抵扣。每位认养者可获专项基金颁发的荣誉证书，将定期在专项基金主办的出版物上表扬善举。在认养碉楼门前，还可以挂上牌匾，标示认养者的名称及时限。认养者可以住进碉楼，可以在碉楼内举行聚会、展览、私人会所等活动。

开平碉楼目前主要的保护难题是，由于碉楼大部分都是钢筋材料，而且多数已经是上百年的楼龄，碉楼的建设材料大部分都到了使用的年限，保护压力比较大。近年来广东省、开平市文物局每年都有保护资金拨款，但是对于散落在开平的1,833座亟需维修的碉楼来说，这些资金远远不够。

2010年8月5日，开平市长沙街道办事处陈边村设宴68席，庆祝开平市第1,834座碉楼“新华楼”落成，该楼由华侨陈先生为纪念其父陈新华汇款回乡而建，由开平一家建筑设计院设计。楼高6层半，面积436平方米，8根直径80厘米的混凝土桩深25米。佛山美术陶瓷厂订制的外墙砖5万块。新华楼离1949年最后一座兴建的开平碉楼，时隔足足一个甲子，也许对热爱关注开平碉楼的人们会有所启迪。