開平市碉樓研究所譚金花博士指出：不是只有像故宮、兵馬俑那種氣勢磅礴的文化遺產才需要保護，才值得研究。事實上，鄉村文化與皇朝文化一樣重要，鄉村文化是生活的文化，與民眾息息相關。世界文化遺產的價值觀正在發生變化，國際遺產專家開始把人與環境、人與文化之間的關係放在首位，把關注點轉移到「活」的文化遺產上。「開平碉樓與村落」恰恰展示了近代華僑思想和生活的演變過程。在時代變遷中，積極地去管理遺產改變的步伐，為更美好的將來而保存社會記憶，「傳承質樸的生活方式，保存獨特的人居環境」是大家應該追求的目標。

廣東開平碉樓建造者的後人大多旅居海外，當地政府首創了「產權不變、政府代管」的管理模式，即碉樓的產權不變，由業主委託政府維修和管理。申遺所涉及到的44座碉樓中，有40座碉樓業主與政府辦理了託管手續。2011年，開平市文物局按照文物工程管理的有關程式和規定，委託有資質的單位，完成了核心區、緩衝區內和託管的40座碉樓、廬、民居的維修工作。

「無碉不成村」的開平碉樓分布在1,659平方千米的15個鎮區上，在空間結構上是屬於分散型的特殊遺產類型，開平市文化、規劃行政主管部門按照「保護整體風貌、保留完整體系」的原則，劃定碉樓與村落的保護範圍與建設控制地帶（或稱核心區與緩衝區），分為特級、一級、二級、三級保護。開平市政府規定，在碉樓與村落保護範圍和建設控制地帶內不得開礦採石、挖沙取土、擅伐林木等破壞地形地貌和生態環境的活動；建設電力、通訊、農田水利、種植、養殖等設施和從事其他生產生活活動，不得危及碉樓安全和影響碉樓與村落環境風貌。在碉樓與村落保護範圍和建設控制地帶內設置文物、導遊等標誌標牌，其色調、體量、造型等應當與碉樓與村落風貌相協調。在核心區範圍內，重新興建建築物、栽種樹木等都要經過文物部門批准；旅遊設施的建設必須離核心區二十千米以外；遊人參觀碉樓時，必須步行進村而不能開車，鼓勵村民保持原有的生活模式等。

2010年，開平市列入重點和亟待保護的一、二級碉樓達到501座，保護經費約需2.8億元，除了中國文物保護基金會開平碉樓與村落專項基金承擔的5,000萬元，資金缺口巨大。由於資金不足，維修整治進展緩慢，加上原居民日益減少，「人去樓空」導致不可逆的耗散與日俱增。2010年3月，時任廣東省委書記汪洋提議創新碉樓託管思路，給予投資發展的企業或個人享用碉樓使用權，充分利用外來資本，增加碉樓的維護經費和提高開發效益。2011年底，開平市共推出首批32座世界文化遺產地核心區和緩衝區以外，經業主同意的非託管碉樓供民間資本保護文物認養。因規模大小、維修難度、時限不同、認養費用不一，認養時限由10至30年不等，有的更是終生認養。認養費用中，最低的赤坎文仁堂、賢廬等是10年30萬元，還需每年2萬元的物管費。最貴的當數位於開平赤坎的巴黎大旅店，該建築建於二十世紀三十年代，建築面積達1,200平方米，紅磚外牆，綠瓦鋪頂，樓頂建有空中花園。認養25年的費用高達500萬元。最後有23座碉樓「定下終生」，簽訂《開平碉樓認養協議書》，涉及資金400多萬元，主要用於該23座碉樓的維修保護。

根據《關於已託管的碉樓與村落認養管理辦法（試行草案）》，及根據國家稅務總局聯合發文規定，認養者的捐款匯入中國文物保護基金會帳戶，開出捐贈發票，企業年利潤12%、個人收入30%以內，可以用作稅前抵扣。每位認養者可獲專項基金頒發的榮譽證書，將定期在專項基金主辦的出版物上表揚善舉。在認養碉樓門前，還可以掛上牌匾，標示認養者的名稱及時限。認養者可以住進碉樓，可以在碉樓內舉行聚會、展覽、私人會所等活動。

開平碉樓目前主要的保護難題是，由於碉樓大部分都是鋼筋材料，而且多數已經是上百年的樓齡，碉樓的建設材料大部分都到了使用的年限，保護壓力比較大。近年來廣東省、開平市文物局每年都有保護資金撥款，但是對於散落在開平的1,833座亟需維修的碉樓來說，這些資金遠遠不夠。

2010年8月5日，開平市長沙街道辦事處陳邊村設宴68席，慶祝開平市第1,834座碉樓「新華樓」落成，該樓由華僑陳先生為紀念其父陳新華匯款回鄉而建，由開平一家建築設計院設計。樓高6層半，面積436平方米，8根直徑80厘米的混凝土樁深25米。佛山美術陶瓷廠訂製的外牆磚5萬塊。新華樓離1949年最後一座興建的開平碉樓，時隔足足一個甲子，也許對熱愛關注開平碉樓的人們會有所啟迪。