《诗经》植根于中国古代黄河流域，内容十分丰富，民族史诗是其中最古老的一组诗篇。“史诗”是产生于一个民族早期富有传奇性和英雄主义精神的作品。它们以长篇叙事诗的形式，记叙了民族的起源和早期发展创业的历史。在《诗经‧大雅》中，有五篇古老的诗篇，即《生民》、《公刘》、《绵》、《皇矣》、《大明》，它们是传唱于周初前后的史诗，反映远古历史的面貌。

《大雅‧生民》题解

《生民》是一首带有神话色彩的诗篇。它记载了周始祖后稷的诞生和发明农业的历史。这个故事在神话的外表下，实际上反映了一些古史的影子。诗中描写后稷的灵异，只知有母不知有父，这正是原始母系社会的状况。周人从后稷开始，开始进入父系社会，更把农业发明者后稷尊为始祖，这实际是对自己民族勤劳、智能和具有丰富农业知识的歌颂，其中充满了民族自豪感。内容大要：诗中写一位名叫姜嫄的善良女子，因踏了上帝的脚印而怀孕生子。最初，人们对这个孩子的诞生感到奇怪，认为不祥，想把他抛弃。于是，把小孩丢在小巷里，但经过的牛羊不仅不踩他，反而用乳汁哺养他；再把他抛到森林里，又被伐木的人救了他；最后把他丢弃到寒冰上，结果飞来一群鸟用翅膀遮覆他、温暖他。抛弃不成，只得把他留养下来。诗中写更为神奇的是，这个生而灵异的孩子长大以后，具有惊人的智慧和本领。他天生来就会种庄稼，而且种的庄稼非常丰茂、美好，年年丰收。他终于以一个农业发明者的身份成为氏族领袖，给周民族的繁衍、发展奠定了基础。人们敬仰他，称他为“后稷”。“后稷”，就是农艺始祖的意思。