《詩經》植根於中國古代黃河流域，內容十分豐富，民族史詩是其中最古老的一組詩篇。「史詩」是產生於一個民族早期富有傳奇性和英雄主義精神的作品。它們以長篇敍事詩的形式，記敍了民族的起源和早期發展創業的歷史。在《詩經‧大雅》中，有五篇古老的詩篇，即《生民》、《公劉》、《綿》、《皇矣》、《大明》，它們是傳唱於周初前後的史詩，反映遠古歷史的面貌。

《大雅‧生民》題解

《生民》是一首帶有神話色彩的詩篇。它記載了周始祖后稷的誕生和發明農業的歷史。這個故事在神話的外表下，實際上反映了一些古史的影子。詩中描寫后稷的靈異，只知有母不知有父，這正是原始母系社會的狀況。周人從后稷開始，開始進入父系社會，更把農業發明者后稷尊為始祖，這實際是對自己民族勤勞、智慧和具有豐富農業知識的歌頌，其中充滿了民族自豪感。內容大要：詩中寫一位名叫姜嫄的善良女子，因踏了上帝的腳印而懷孕生子。最初，人們對這個孩子的誕生感到奇怪，認為不祥，想把他拋棄。於是，把小孩丟在小巷裡，但經過的牛羊不僅不踩他，反而用乳汁哺養他；再把他拋到森林裡，又被伐木的人救了他；最後把他丟棄到寒冰上，結果飛來一群鳥用翅膀遮覆他、溫暖他。拋棄不成，只得把他留養下來。詩中寫更為神奇的是，這個生而靈異的孩子長大以後，具有驚人的智慧和本領。他天生來就會種莊稼，而且種的莊稼非常豐茂、美好，年年豐收。他終於以一個農業發明者的身份成為氏族領袖，給周民族的繁衍、發展奠定了基礎。人們敬仰他，稱他為「后稷」。「后稷」，就是農藝始祖的意思。