在孟子的时代，人性善恶的问题是人们热烈讨论的焦点。当时主要有几种有关人性论的观点，分别是性无善恶、性本善、性本恶等等。而“性善论”就是孟子思想理论的基础。孟子认为人与其他动物的根本差别，就是人的本性是善良的。人的性善就如水向下流一样，是绝无例外的。仁、义、礼、智等各种善德在人身上皆有根芽，只要人们竭力求善，就能拥有这些善德，否则便会失去，带来现实中的各种恶行。故此，在人本性善的基础上，孟子认为人人都可通过修心求善，成为圣人。

与生俱来的怜悯之心

孟子认为每个人都有“不忍人之心”，即怜恤别人的心。他指出，如果一个孩子快要掉进井里去，无论是谁看见了，都会产生怜悯的心理，并立刻把这个孩子救出来。人们这样做并不是想跟孩子的父母结交，也不是想获得别人的赞赏，更不是因为厌恶孩子的哭叫声，而是在一种善良的怜悯之心驱使下，无条件地救出这孩子，如果不是这样做的话，就会受到良心的谴责。孟子认为这就是人性善良的证据。

眼睛反映心念

孟子认为观察人的正邪，没有比观察眼睛更好的了。因为人的眼睛不能遮掩恶念，心念正直眼珠就会明亮，心念不正眼珠就会变得昏暗，而人的善恶就能从眼光中流露出来。所以，注意观察人的眼睛，这个人的善恶就无从隐藏了。

修心养性

孟子认为人要发扬善性，必须修身立命。他指出，能够发挥善良本心的人，就可以知道自己与生俱来的本性；能够知道自己的本性，就可以知道自然的规律；而保存、培养善良的本性，就是正确对待上天所赋予生命的方法。至于自己的寿命是长还是短，心里都不会感到疑虑，只管专心致志地修养身心，就是安身立命的方法。

君子之乐

孟子认为君子之乐，并不是来自外物或权势，而是来自对自身善良本性的满足。因此，孟子认为君子有三件乐事，第一是父母健康生活、兄弟们和睦相处；第二是对上无愧于天，对下无愧于人；第三是能够得到天下优秀的贤才，教育他们。