在孟子的時代，人性善惡的問題是人們熱烈討論的焦點。當時主要有幾種有關人性論的觀點，分別是性無善惡、性本善、性本惡等等。而「性善論」就是孟子思想理論的基礎。孟子認為人與其他動物的根本差別，就是人的本性是善良的。人的性善就如水向下流一樣，是絕無例外的。仁、義、禮、智等各種善德在人身上皆有根芽，只要人們竭力求善，就能擁有這些善德，否則便會失去，帶來現實中的各種惡行。故此，在人本性善的基礎上，孟子認為人人都可通過修心求善，成為聖人。

與生俱來的憐憫之心

孟子認為每個人都有「不忍人之心」，即憐恤別人的心。他指出，如果一個孩子快要掉進井裡去，無論是誰看見了，都會產生憐憫的心理，並立刻把這個孩子救出來。人們這樣做並不是想跟孩子的父母結交，也不是想獲得別人的讚賞，更不是因為厭惡孩子的哭叫聲，而是在一種善良的憐憫之心驅使下，無條件地救出這孩子，如果不是這樣做的話，就會受到良心的譴責。孟子認為這就是人性善良的證據。

眼睛反映心念

孟子認為觀察人的正邪，沒有比觀察眼睛更好的了。因為人的眼睛不能遮掩惡念，心念正直眼珠就會明亮，心念不正眼珠就會變得昏暗，而人的善惡就能從眼光中流露出來。所以，注意觀察人的眼睛，這個人的善惡就無從隱藏了。

修心養性

孟子認為人要發揚善性，必須修身立命。他指出，能夠發揮善良本心的人，就可以知道自己與生俱來的本性；能夠知道自己的本性，就可以知道自然的規律；而保存、培養善良的本性，就是正確對待上天所賦予生命的方法。至於自己的壽命是長還是短，心裡都不會感到疑慮，只管專心致志地修養身心，就是安身立命的方法。

君子之樂

孟子認為君子之樂，並不是來自外物或權勢，而是來自對自身善良本性的滿足。因此，孟子認為君子有三件樂事，第一是父母健康生活、兄弟們和睦相處；第二是對上無愧於天，對下無愧於人；第三是能夠得到天下優秀的賢才，教育他們。