孟子（公元前372—前289年），名轲，字子舆，是战国时代著名的思想家。他出生在距今约2300年前的邹（今山东省邹县），曾跟从孔子的后人子思学习，是继孔子之后儒家的代表人物之一，后世尊称他为“亚圣”。

孟子小时候家境贫苦，只能住在郊外靠近墓地的山边。他看到人家办理丧事，便整日以模仿葬礼仪式为乐。孟子的母亲于是对他说：“如果我不搬家，你将来就只能替人办丧事了。”后来，他们便搬到市场附近居住。可是，孟子又受到商贩的影响，每天都装扮成杀猪的肉贩子，学做买卖。孟母担心儿子的前途，只好再次搬家。这次他们搬到一处靠近学校的地方，从此，孟子每天回来，便只会给母亲说学校里老师教导的东西了。这就是“孟母三迁”的由来。

孟子八岁时，母亲送他上学。然而，孟子不久就无心向学。孟母知道后，拿起刀砍断了织布机上的纱线，并告诉孟子：“如果你读书没有恒心，半途而废，就会像断了的纱线一样，将来只是没用的废物。”从此，孟子刻苦学习，长大后怀着追求孔子圣学的壮志，到鲁国游学，后来还周游列国，著书立说，成为有名的学者。

《孟子》一书记录了孟子的言行。这书的作者，有人认为是孟子，有人认为是由孟子的几个弟子所追记，也有人认为是由孟子自著，而他的弟子曾参与其事。《孟子》是一部语录体著作，全书共有七篇。每篇取篇首的二三字作为篇名，分为上下两部分，合共有二百六十一章，约三万四千六百余字。

早在西汉文帝的时候，曾设有专门教授《孟子》的传记博士，成为官方规定的经典之一，供读书人学习传授，但不久就取消了。到了唐代，由于韩愈等人的推荐，《孟子》的地位逐渐提高，研究的人也日渐增多。直至清代以前，有关《孟子》的研究著作，就有七十余家之多。