孟子（公元前372—前289年），名軻，字子輿，是戰國時代著名的思想家。他出生在距今約2300年前的鄒（今山東省鄒縣），曾跟從孔子的後人子思學習，是繼孔子之後儒家的代表人物之一，後世尊稱他為「亞聖」。

孟子小時候家境貧苦，只能住在郊外靠近墓地的山邊。他看到人家辦理喪事，便整日以模仿葬禮儀式為樂。孟子的母親於是對他說：「如果我不搬家，你將來就只能替人辦喪事了。」後來，他們便搬到市場附近居住。可是，孟子又受到商販的影響，每天都裝扮成殺豬的肉販子，學做買賣。孟母擔心兒子的前途，只好再次搬家。這次他們搬到一處靠近學校的地方，從此，孟子每天回來，便只會給母親說學校裡老師教導的東西了。這就是「孟母三遷」的由來。

孟子八歲時，母親送他上學。然而，孟子不久就無心向學。孟母知道後，拿起刀砍斷了織布機上的紗線，並告訴孟子：「如果你讀書沒有恒心，半途而廢，就會像斷了的紗線一樣，將來只是沒用的廢物。」從此，孟子刻苦學習，長大後懷着追求孔子聖學的壯志，到魯國遊學，後來還周遊列國，著書立說，成為有名的學者。

《孟子》一書記錄了孟子的言行。這書的作者，有人認為是孟子，有人認為是由孟子的幾個弟子所追記，也有人認為是由孟子自著，而他的弟子曾參與其事。《孟子》是一部語錄體著作，全書共有七篇。每篇取篇首的二三字作為篇名，分為上下兩部分，合共有二百六十一章，約三萬四千六百餘字。

早在西漢文帝的時候，曾設有專門教授《孟子》的傳記博士，成為官方規定的經典之一，供讀書人學習傳授，但不久就取消了。到了唐代，由於韓愈等人的推薦，《孟子》的地位逐漸提高，研究的人也日漸增多。直至清代以前，有關《孟子》的研究著作，就有七十餘家之多。