孔子一生致力教书育人，他的教育方针有四条：“志于道、据于德、依于仁、游于艺”。他教育学生朝这四个方向发展，为人的目标应该合乎大道；处事原则的根据是德性；人生的道路应该遵循仁爱的方向；游憩于六艺之中。六艺即礼、乐、射、御、书、数。在四条教育方针中，德行为首，言语次之，政事又次之，文学等技艺为末。

有教无类

孔子桃李满天下，他之所以能够创办中国历史上最早、规模最大的民间私塾教育，是因为他在招收学生的条件上，坚持平等思想，采取“有教无类”的观点。孔子招收学生，不论贫富、长幼、贤愚，只要能付得起最低的学费（一些干肉条），都一律招收，并孜孜不倦地教诲他们。

孔子的门生有不同年龄、背景和能力的人。如子路小孔子九岁，曾参小孔子四十六岁；子贡家境富裕，仲弓家世卑贱；颜渊得道，子路出仕，宰我善辩，子夏善文。孔子对他们因材施教，把他们培育成得意门生。孔子这样做不但打破了教育长期被贵族垄断的局面，还为平民百姓开启了教育的大门。他教过许多学生，其中较著名的有七十多人，他们各有特殊的才能和成就。长于德性的有颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓；长于言语的有宰我、子贡；长于政事的有冉有、子路；长于文学的有子游、子夏。

文行忠信

孔子的教育内容围绕着文、行、忠、信四方面。何为“文”呢？子贡曾问孔子：“为甚么给孔文子谥为‘文’？”孔子说：“他天资聪明而好学，向下属请教问题从不以为可耻，因此被谥为‘文’了。”何为“行”呢？“一个人如果爱说奉承的话，故意装出讨好的脸色，过分的谦卑，连左丘明都认为可耻，我也认为可耻。”何为“忠”呢？“如果心里痛恨一个人，表面却和他友善，左丘明认为可耻，我也认为可耻。”何为“信”呢？“如果有三个人一起行走，当中一定有值得我学习的老师，学习他们的长处，以他们的短处作为改正的参考。”所以，行事恭顺、诚敬向上，能爱护百姓，广施恩惠，合理使用民力，这就做到了文、行、忠、信了。

因材施教

孔子的教育方法灵活多样，能针对每个学生的个性和特长，采取相应的教育方法。他提倡博学和精思兼具、启发和自悟相结合的教育方法。他着重了解学生的能力，例如他对子路说：“我教你的都知道了吗？知道就说知道，不知道就说不知道，要老实地说，这才是真知啊！”他问子贡说：“你与颜渊哪一个比较强？”子贡说：“我怎么比得上颜渊呢？颜渊能闻一知十，我只能闻一知二。”孔子说：“我和你都不如颜渊啊！”