孔子一生致力教書育人，他的教育方針有四條：「志於道、據於德、依於仁、游於藝」。他教育學生朝這四個方向發展，為人的目標應該合乎大道；處事原則的根據是德性；人生的道路應該遵循仁愛的方向；遊憩於六藝之中。六藝即禮、樂、射、御、書、數。在四條教育方針中，德行為首，言語次之，政事又次之，文學等技藝為末。

有教無類

孔子桃李滿天下，他之所以能夠創辦中國歷史上最早、規模最大的民間私塾教育，是因為他在招收學生的條件上，堅持平等思想，採取「有教無類」的觀點。孔子招收學生，不論貧富、長幼、賢愚，只要能付得起最低的學費（一些乾肉條），都一律招收，並孜孜不倦地教誨他們。

孔子的門生有不同年齡、背景和能力的人。如子路小孔子九歲，曾參小孔子四十六歲；子貢家境富裕，仲弓家世卑賤；顏淵得道，子路出仕，宰我善辯，子夏善文。孔子對他們因材施教，把他們培育成得意門生。孔子這樣做不但打破了教育長期被貴族壟斷的局面，還為平民百姓開啟了教育的大門。他教過許多學生，其中較著名的有七十多人，他們各有特殊的才能和成就。長於德性的有顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓；長於言語的有宰我、子貢；長於政事的有冉有、子路；長於文學的有子游、子夏。

文行忠信

孔子的教育內容圍繞着文、行、忠、信四方面。何為「文」呢？子貢曾問孔子：「為甚麼給孔文子謚為『文』？」孔子說：「他天資聰明而好學，向下屬請教問題從不以為可恥，因此被謚為『文』了。」何為「行」呢？「一個人如果愛說奉承的話，故意裝出討好的臉色，過分的謙卑，連左丘明都認為可恥，我也認為可恥。」何為「忠」呢？「如果心裡痛恨一個人，表面卻和他友善，左丘明認為可恥，我也認為可恥。」何為「信」呢？「如果有三個人一起行走，當中一定有值得我學習的老師，學習他們的長處，以他們的短處作為改正的參考。」所以，行事恭順、誠敬向上，能愛護百姓，廣施恩惠，合理使用民力，這就做到了文、行、忠、信了。

因材施教

孔子的教育方法靈活多樣，能針對每個學生的個性和特長，採取相應的教育方法。他提倡博學和精思兼具、啟發和自悟相結合的教育方法。他着重了解學生的能力，例如他對子路說：「我教你的都知道了嗎？知道就說知道，不知道就說不知道，要老實地說，這才是真知啊！」他問子貢說：「你與顏淵哪一個比較強？」子貢說：「我怎麼比得上顏淵呢？顏淵能聞一知十，我只能聞一知二。」孔子說：「我和你都不如顏淵啊！」