中国著名思想家孔子辞世后，后人为纪念这位圣人，纷纷建立庙堂，祭祀孔子，其中以山东曲阜的孔庙规模最大，历史也最悠久。曲阜孔庙与东侧的孔府相连，与故宫的太和殿和泰山岱庙的天贶殿并列为中国三大古建筑群。孔庙年代久远，古木参天，碑刻林立，甚具东方建筑风格，集历史、文化、建筑、雕刻、绘画、书法于一体，齐备各种祭孔的礼器、乐器、舞具，堪称世界上最古老的博物馆。在1994年，孔庙、孔林及孔府被联合国列为世界遗产。孔庙建于孔子去世后的次年（公元前478年），经历代重修、扩建，现占地218,000多平方米，南北长1,000多米；内有殿、堂、厢房、阁共466间，门坊54座，前后九进院落。

万仞宫墙

孔庙建筑年代久远，历朝都有修缮工程，其中明代的修葺工作可算是最完善。正德年间（1513年），曲阜县城以孔庙为中心修建；为了全面保护孔圣人的庙堂，在南门建立城墙。万历年间（1594年），更于墙上开设仰圣门。此门平日紧闭，只有皇帝祭孔或派人祭孔时方可打开。今日，这道巍峨的城墙依然屹立，庄严的大门上端书有四个苍劲有力的朱红大字：“万仞宫墙”。“仞”是古时的长度单位，一仞相当于今天的8尺，难道这道墙高8,000尺？非也！非也！其实“万仞宫墙”四字来自《论语‧子张》篇的一个典故：孔子的学生子贡曾辅助鲁国的君主。一个见识浅薄的大夫以为子贡的才干比孔子还要高，公然称赞子贡。子贡打了个比方作回应：“人的学问好比宫墙，我这道墙只有肩头高，人们一眼就可看清墙内的一切。我老师孔子的那道墙却高好几仞，找不到门的话，就无法看到墙内雄伟的宗庙和多姿多采的房舍了”。明代山东巡抚胡缵宗为加强对孔子的敬仰，把这“宫墙数仞”的典故改为“万仞宫墙”，题写在仰圣门上。1748年，清乾隆皇帝亲临曲阜祭孔，令人换上御书“万仞宫墙”匾额，以示对孔子的尊崇。

金声玉振坊

金声玉振坊是孔庙内第一座建筑，也是过了万仞宫墙后的第一道石质的牌坊。牌坊建于明朝嘉靖十七年（1538年），两侧坊额浅雕云龙戏珠图案，明间稍高的坊额则刻有四个由明代山东巡抚胡缵宗手书的红色大字：“金声玉振”。牌坊的四根石柱末端附有抱鼓石，柱顶饰有莲花宝座，宝座上各蹲踞一雕刻古朴的独角兽“辟邪”，俗名“朝天吼”，这是中国古代王爵府第才可使用的装饰物。“金声玉振”是什么意思呢？古代奏乐以击钟（金声）开始，以击磬（玉振）结束，“金声”、“玉振”就代表奏乐的全部过程。为什么孔庙的第一道牌坊会以音乐术语命名呢？原来孟子曾这样称赞孔子：“孔子的思想就像奏曲用的金声和玉振一样，集各家之大成”。因此这道建于孔庙最前端的“金声玉振坊”，就是寓意这是集大成的圣人孔子的庙堂。

棂星门坊

棂星门是孔庙的第一道大门。明代初建的棂星门为木质结构，清乾隆十九年（1754年）重修，改为石柱铁梁。古时的达官贵人喜在大门贴上功状。左称“阀”，右称“阅”。作为孔圣人庙堂的大门，棂星门的铁梁之上铸刻了十二个龙头作为阀阅。门坊的四根圆柱上缀有祥云图案，柱顶各雕天将一尊，怒目握拳，神态各异。棂星门的额枋上均雕了一颗火焰宝珠，明间额枋的下端刻乾隆帝御书“棂星门”三个大字，上附玉玺。究竟这门为什么被称为“棂星门”呢？“棂星”又名灵星、天田星、文曲星。古人相信文曲星“主得士之庆”，是主管教育、文学的星宿。孔庙第一道大门以此命名，就是把大教育家孔子比做天上施行教化、广教英才的“棂星”。

德侔天地、道冠古今坊

进入棂星门之后，就是孔庙第一进院落。院落的东西通道两端分别有一座木质牌坊，分别为德侔天地、道冠古今坊。二坊是庙内第一道腰门，建于明朝永乐十三年（1415年）。两坊由红漆木柱支撑，柱下设有稳定木柱的夹杆石，石上雕有神狮、天龙，形象古拙、粗放。坊顶由黄色琉璃瓦砌成，两重飞檐之下各有六层斗拱。东边的坊额红地正书“德侔天地”，西边则为“道冠古今”，意思是说，孔子之道与天地相齐，为古今之冠。