中國著名思想家孔子辭世後，後人為紀念這位聖人，紛紛建立廟堂，祭祀孔子，其中以山東曲阜的孔廟規模最大，歷史也最悠久。曲阜孔廟與東側的孔府相連，與故宮的太和殿和泰山岱廟的天貺殿並列為中國三大古建築群。孔廟年代久遠，古木參天，碑刻林立，甚具東方建築風格，集歷史、文化、建築、雕刻、繪畫、書法於一體，齊備各種祭孔的禮器、樂器、舞具，堪稱世界上最古老的博物館。在1994年，孔廟、孔林及孔府被聯合國列為世界遺產。孔廟建於孔子去世後的次年（公元前478年），經歷代重修、擴建，現佔地218,000多平方米，南北長1,000多米；內有殿、堂、廂房、閣共466間，門坊54座，前後九進院落。

萬仞宮牆

孔廟建築年代久遠，歷朝都有修繕工程，其中明代的修葺工作可算是最完善。正德年間（1513年），曲阜縣城以孔廟為中心修建；為了全面保護孔聖人的廟堂，在南門建立城牆。萬曆年間（1594年），更於牆上開設仰聖門。此門平日緊閉，只有皇帝祭孔或派人祭孔時方可打開。今日，這道巍峨的城牆依然屹立，莊嚴的大門上端書有四個蒼勁有力的朱紅大字：「萬仞宮牆」。「仞」是古時的長度單位，一仞相當於今天的8尺，難道這道牆高8,000尺？非也！非也！其實「萬仞宮牆」四字來自《論語‧子張》篇的一個典故：孔子的學生子貢曾輔助魯國的君主。一個見識淺薄的大夫以為子貢的才幹比孔子還要高，公然稱讚子貢。子貢打了個比方作回應：「人的學問好比宮牆，我這道牆只有肩頭高，人們一眼就可看清牆內的一切。我老師孔子的那道牆卻高好幾仞，找不到門的話，就無法看到牆內雄偉的宗廟和多姿多采的房舍了」。明代山東巡撫胡纘宗為加強對孔子的敬仰，把這「宮牆數仞」的典故改為「萬仞宮牆」，題寫在仰聖門上。1748年，清乾隆皇帝親臨曲阜祭孔，令人換上御書「萬仞宮牆」匾額，以示對孔子的尊崇。

金聲玉振坊

金聲玉振坊是孔廟內第一座建築，也是過了萬仞宮牆後的第一道石質的牌坊。牌坊建於明朝嘉靖十七年（1538年），兩側坊額淺雕雲龍戲珠圖案，明間稍高的坊額則刻有四個由明代山東巡撫胡纘宗手書的紅色大字：「金聲玉振」。牌坊的四根石柱末端附有抱鼓石，柱頂飾有蓮花寶座，寶座上各蹲踞一雕刻古樸的獨角獸「辟邪」，俗名「朝天吼」，這是中國古代王爵府第才可使用的裝飾物。「金聲玉振」是甚麼意思呢？古代奏樂以擊鐘（金聲）開始，以擊磬（玉振）結束，「金聲」、「玉振」就代表奏樂的全部過程。為甚麼孔廟的第一道牌坊會以音樂術語命名呢？原來孟子曾這樣稱讚孔子：「孔子的思想就像奏曲用的金聲和玉振一樣，集各家之大成」。因此這道建於孔廟最前端的「金聲玉振坊」，就是寓意這是集大成的聖人孔子的廟堂。

欞星門坊

欞星門是孔廟的第一道大門。明代初建的欞星門為木質結構，清乾隆十九年（1754年）重修，改為石柱鐵樑。古時的達官貴人喜在大門貼上功狀。左稱「閥」，右稱「閱」。作為孔聖人廟堂的大門，欞星門的鐵樑之上鑄刻了十二個龍頭作為閥閱。門坊的四根圓柱上綴有祥雲圖案，柱頂各雕天將一尊，怒目握拳，神態各異。欞星門的額枋上均雕了一顆火焰寶珠，明間額枋的下端刻乾隆帝御書「欞星門」三個大字，上附玉璽。究竟這門為甚麼被稱為「欞星門」呢？「欞星」又名靈星、天田星、文曲星。古人相信文曲星「主得士之慶」，是主管教育、文學的星宿。孔廟第一道大門以此命名，就是把大教育家孔子比做天上施行教化、廣教英才的「欞星」。

德侔天地、道冠古今坊

進入欞星門之後，就是孔廟第一進院落。院落的東西通道兩端分別有一座木質牌坊，分別為德侔天地、道冠古今坊。二坊是廟內第一道腰門，建於明朝永樂十三年（1415年）。兩坊由紅漆木柱支撐，柱下設有穩定木柱的夾桿石，石上雕有神獅、天龍，形象古拙、粗放。坊頂由黃色琉璃瓦砌成，兩重飛簷之下各有六層斗拱。東邊的坊額紅地正書「德侔天地」，西邊則為「道冠古今」，意思是說，孔子之道與天地相齊，為古今之冠。