“仁”是孔子儒家学说的核心，它是天地之间的大道理、圣人的德行。简单地说，“仁”就是爱人。“仁”字在字形上看从“人”从“二”，表示人与人之间的一种社会关系。社会由家庭组合而成，家里有父母、子女，互相之间产生慈孝友悌等伦理关系。家庭里的伦理关系，扩大为社会中君臣的政治等级关系。于是，仁既是家庭的道德关系，又是社会的政治关系。仁强调在保持社会等级的基础上，人们要发自内心地爱人，而不是靠外力的强迫。要做到仁，行为上就必须遵守礼的规范。

推己及人

学生子贡问孔子有没有一个字可以作为个人终身奉行的准则？孔子郑重地说：“大概就是‘恕’字吧！”如何来理解“恕”的意思呢？孔子又说：“凡是自己不喜欢的东西，千万不要加在别人身上。”那么自己不喜欢甚么呢？实际就是视、听、言、说四个方面，不符合礼的不但自己不去视、听、言、说，而且也不要让别人去视、听、言、说，这就是“恕”的含义，也就是有推己及人之心。若能做到“恕”，就达到了仁的目标。

为仁由己

子贡请教孔子，人怎样才能修养仁德呢？孔子就给他说了一个比喻：“对于工匠来说，要想做好他的工作，一定先要磨好所用的工具。同样，一个人住在国家里应该先在该国的贤能官吏领导下，为国家服务，并努力结交有仁德的人。」具体的做法正如孔子对学生樊迟所说：“日常生活要谦恭，做事要敬慎，待人要忠诚。这些德行即使到了野蛮的夷狄地方，也是不能抛弃的。」所以，孔子说：“为仁由己，己欲仁，斯仁至矣。」说明“仁」完全是个人自律、努力的结果。

当仁不让

有一次，孔子和学生们讨论“仁”的问题时说：“如果你们遇到行仁的事情，对于师长也不要谦让，应该奋勇争先，毫不推迟。”但是，对于长久过着穷困生活的人，如果没有仁德修养，他们是无法忍受的。同样，没有仁德修养的人，对于长久过着安乐生活，也是不能忍受的。一个天生有仁德的人，总是以仁德为生活中最大的快乐；一个聪明的人，把仁德当作最有利的生活规范。

行仁政的条件

子贡经常追问孔子关于“仁”的道理。子贡问孔子如何处理政事，才能体现“仁”的精神。孔子指出三个条件：粮食要充足，军备要充实，人民要信任政府。子贡又问：“如果在迫不得已的情况下，这三项条件中可以先去掉哪一项呢？”孔子说：“应先去掉军备。”子贡又问：“如果情况还是不允许，可以再去掉哪一项呢？”孔子说：“那就应该去掉足食。因为自古以来，人总是免不了一死，可是，假如政府不能取信于民，甚么事都无法建立了。”