《格萨尔》是迄今为止人类所拥有的篇幅最长、内容浩瀚的活态史诗传统，由中国藏族和蒙古族等民族共同创造。这部史诗有一百二十多部，一百多万诗行，二千多万字，以韵文和散文方式讲述格萨尔王的一生传奇。史诗可分为三部分，分别是格萨尔的氏族形成、英雄事迹、降魔神话。凭借杰出艺人的说唱，史诗流传千年，主要流传于中国西部高原地带的广大牧区和农村，全面反映了藏族以及其他相关族群关于自然万物的经验和知识，成为藏族等族群民众共同的精神财富，至今仍是藏族等各族群历史记忆和文化认同的重要依据。《格萨尔》史诗于2009年被列入联合国教科文组织“人类非物质文化遗产”，堪称民族文化的“百科全书”，以及中国族群文化多样性和人类文化创造力的见证。同时，《格萨尔》代表了中华民族的凝聚力和中华文化的多样性和整体性。

按照《格萨尔》的叙述，藏族的祖先是由神猴变化而成，最初他们生活在气候温和、物产丰富的雅隆河谷。后来人口愈来愈多，逐渐发展成六大族姓，即：色、木、栋、董、惹、珠六族姓，他们的子孙遍布整个雪域之邦。在六大族姓里，董氏的出身最高贵，他们又称穆布董（smug—po—gdong），传说是神的后代。格萨尔就是穆布董的后代。岭国本身就是一个典型的部落社会。《格萨尔》对岭国形成的历史，作了详细描述：格萨尔所在的“岭”部落原本只是一个小部落，后来成为岭地长、仲、幼三个部落，分别占据上岭、中岭、下岭三个地方。一个部落内部，又繁衍成若干的小部落。这些血缘氏族成为岭地基本的社会成员。各部落分别以各种飞禽和猛兽作自己的象征，实际上反映了古代藏族先民的图腾崇拜。

每个民族都有自己崇拜的民族之神。格萨尔是藏民族之神。按照《格萨尔》的描述，格萨尔原是天界的神子，为了拯救生活在雪域之邦苦难深重的藏民，按照“神的旨意”，投身人世，由龙女所生，具有人的形体，人的特征和人的禀性。天界、龙界、人界，三位一体；神性、龙性、人性，集于一身。神性，显示其神圣、高贵；人性，体现了真实、可亲、可信、可以依托；龙性，象征富有。三界之中龙界最为富足，龙王邹纳仁钦被称为“财富之主”，他是格萨尔的“外公”。给格萨尔赋予龙性，表现了古代藏族先民对物质财富的追求和向往。他们要摆脱贫困，过富裕幸福的生活。

格萨尔不是天上的神，他诞生在岭国，有生身父母，有人的形体，有兄弟姐妹，有爱妃，有人的七情六欲，喜怒哀乐；但他不是普通的人，他是天神之子，从天界投身到人间，有超人的力量、勇气和智慧。格萨尔率领岭国百姓，降妖伏魔，抑强扶弱，除暴安良，消除世间的不平，摆脱现实的苦难，积累尽可能多的财富（包括采用掠夺的方式），要在今生今世让岭国人民过上美好、幸福、富裕的生活。格萨尔既是人格化了的神，又是神化了的人，但更多地表现了人的历史属性。因此，格萨尔是历史的人，文化的人，是雪域文化铸造的民族之神。

《格萨尔》说唱艺人在演唱时，经常用这样三句话来概括史诗的全部内容：“上方天界遣使下凡，中间世上各种纷争，下面地狱完成业果。”这与古代藏族先民的“三界宇宙观”是一致的，也可以归纳为“天界篇，降魔篇，地狱篇”。按照史诗里的叙述，格萨尔是神、龙、念三者的精英汇聚而成、神人相结合的大智大勇的英雄。从格萨尔降临世间的头一天起，他就在履行自己的使命，利用神奇的力量，消灭了许多有形的妖魔和无形的鬼怪，保护家园，让百姓安居乐业，过幸福安宁的生活。

格萨尔从被放逐的地方回到岭国，即将参加赛马大会的前夕，他的王妃嘉洛‧森姜珠牡的父亲僧伦向他赠送礼品，并为他祝福：“送上九宫四方的毡垫，愿觉如登上四方的黄金座；送上镂花的金宝鞍，愿觉如做杀敌卫国的大丈夫；送上‘如意珠’和‘愿成就’，愿觉如做邪鬼恶魔的镇压者；送上饰有白螺环的宝镫，愿觉如为众生做出大事业；送上‘如意成就’的藤鞭，愿觉如扬弃不善的国王，做我女儿森姜珠牡的好丈夫。”这祝辞，不但表达了亲人的心愿，也寄托了岭国百姓的期望。格萨尔果然没有辜负亲人的祝愿和百姓的期望，他始终牢记着自己的使命。

当他登上岭国国王宝座之后，立即向岭国百姓庄严宣称：“我是雄狮大王格萨尔，我要抑暴扶弱除民苦。我是黑色恶魔的死对头，我是黄色霍尔的制服者。我要革除不善之国王，我要镇压残暴和强梁。”史诗中称赞他是：“制服强暴者的铁锤，拯救弱小者的父母。”格萨尔在阐明即将进行的一系列征服恶魔的战争的正义性时说：“那危害百姓的黑色妖魔，若不用武力去讨伐，则无幸福与和平；为了把黑魔彻底来降伏，我又是武力征服的大将领。”对一切危害人民群众的邪恶势力表示强烈憎恨的同时，格萨尔对自己的故乡，对自己的人民怀着热烈的爱。这是一个问题的两个方面。对敌人的恨越强烈，对人民的爱必然越热烈，越深沉。他宣称：“我是世界雄狮格萨尔，来做岭国的君主，消灭敌人与战祸，事事为民谋利益，对友人平等和睦永相亲。”他还说，“除了百姓的公敌，格萨尔并无私仇；除了黑发藏民的公法，格萨尔自己无私法。”他告诫岭国的勇士们要“仗义扶良爱百姓”。格萨尔在他的一生中，先后降服了鲁赞、白帐王、萨当和辛赤四大魔王，征服了数十个魔国与敌国，用他非凡的神威和超人的智慧，消灭、制服和收降了难以计算的妖魔鬼怪，忠实地实践了“降妖伏魔、抑强扶弱、除暴安良、造福百姓”的誓言，给岭国人民带来了幸福和安宁的生活，因此受到“黑发藏民”的热烈爱戴和拥护。