《格薩爾》是迄今為止人類所擁有的篇幅最長、內容浩瀚的活態史詩傳統，由中國藏族和蒙古族等民族共同創造。這部史詩有一百二十多部，一百多萬詩行，二千多萬字，以韻文和散文方式講述格薩爾王的一生傳奇。史詩可分為三部分，分別是格薩爾的氏族形成、英雄事跡、降魔神話。憑藉傑出藝人的說唱，史詩流傳千年，主要流傳於中國西部高原地帶的廣大牧區和農村，全面反映了藏族以及其他相關族群關於自然萬物的經驗和知識，成為藏族等族群民眾共同的精神財富，至今仍是藏族等各族群歷史記憶和文化認同的重要依據。《格薩爾》史詩於2009年被列入聯合國教科文組織「人類非物質文化遺產」，堪稱民族文化的「百科全書」，以及中國族群文化多樣性和人類文化創造力的見證。同時，《格薩爾》代表了中華民族的凝聚力和中華文化的多樣性和整體性。

按照《格薩爾》的敍述，藏族的祖先是由神猴變化而成，最初他們生活在氣候溫和、物產豐富的雅隆河谷。後來人口愈來愈多，逐漸發展成六大族姓，即：色、木、棟、董、惹、珠六族姓，他們的子孫遍布整個雪域之邦。在六大族姓裏，董氏的出身最高貴，他們又稱穆布董（smug—po—gdong），傳說是神的後代。格薩爾就是穆布董的後代。嶺國本身就是一個典型的部落社會。《格薩爾》對嶺國形成的歷史，作了詳細描述：格薩爾所在的「嶺」部落原本只是一個小部落，後來成為嶺地長、仲、幼三個部落，分別佔據上嶺、中嶺、下嶺三個地方。一個部落內部，又繁衍成若干的小部落。這些血緣氏族成為嶺地基本的社會成員。各部落分別以各種飛禽和猛獸作自己的象徵，實際上反映了古代藏族先民的圖騰崇拜。

每個民族都有自己崇拜的民族之神。格薩爾是藏民族之神。按照《格薩爾》的描述，格薩爾原是天界的神子，為了拯救生活在雪域之邦苦難深重的藏民，按照「神的旨意」，投身人世，由龍女所生，具有人的形體，人的特徵和人的稟性。天界、龍界、人界，三位一體；神性、龍性、人性，集於一身。神性，顯示其神聖、高貴；人性，體現了真實、可親、可信、可以依託；龍性，象徵富有。三界之中龍界最為富足，龍王鄒納仁欽被稱為「財富之主」，他是格薩爾的「外公」。給格薩爾賦予龍性，表現了古代藏族先民對物質財富的追求和嚮往。他們要擺脫貧困，過富裕幸福的生活。

格薩爾不是天上的神，他誕生在嶺國，有生身父母，有人的形體，有兄弟姐妹，有愛妃，有人的七情六欲，喜怒哀樂；但他不是普通的人，他是天神之子，從天界投身到人間，有超人的力量、勇氣和智慧。格薩爾率領嶺國百姓，降妖伏魔，抑強扶弱，除暴安良，消除世間的不平，擺脫現實的苦難，積累盡可能多的財富（包括採用掠奪的方式），要在今生今世讓嶺國人民過上美好、幸福、富裕的生活。格薩爾既是人格化了的神，又是神化了的人，但更多地表現了人的歷史屬性。因此，格薩爾是歷史的人，文化的人，是雪域文化鑄造的民族之神。

《格薩爾》說唱藝人在演唱時，經常用這樣三句話來概括史詩的全部內容：「上方天界遣使下凡，中間世上各種紛爭，下面地獄完成業果。」這與古代藏族先民的「三界宇宙觀」是一致的，也可以歸納為「天界篇，降魔篇，地獄篇」。按照史詩裏的敍述，格薩爾是神、龍、念三者的精英彙聚而成、神人相結合的大智大勇的英雄。從格薩爾降臨世間的頭一天起，他就在履行自己的使命，利用神奇的力量，消滅了許多有形的妖魔和無形的鬼怪，保護家園，讓百姓安居樂業，過幸福安寧的生活。

格薩爾從被放逐的地方回到嶺國，即將參加賽馬大會的前夕，他的王妃嘉洛‧森姜珠牡的父親僧倫向他贈送禮品，並為他祝福：「送上九宮四方的氈墊，願覺如登上四方的黃金座；送上鏤花的金寶鞍，願覺如做殺敵衞國的大丈夫；送上『如意珠』和『願成就』，願覺如做邪鬼惡魔的鎮壓者；送上飾有白螺環的寶鐙，願覺如為眾生做出大事業；送上『如意成就』的藤鞭，願覺如揚棄不善的國王，做我女兒森姜珠牡的好丈夫。」這祝辭，不但表達了親人的心願，也寄託了嶺國百姓的期望。格薩爾果然沒有辜負親人的祝願和百姓的期望，他始終牢記着自己的使命。

當他登上嶺國國王寶座之後，立即向嶺國百姓莊嚴宣稱：「我是雄獅大王格薩爾，我要抑暴扶弱除民苦。我是黑色惡魔的死對頭，我是黃色霍爾的制服者。我要革除不善之國王，我要鎮壓殘暴和強梁。」史詩中稱讚他是：「制服強暴者的鐵錘，拯救弱小者的父母。」格薩爾在闡明即將進行的一系列征服惡魔的戰爭的正義性時說：「那危害百姓的黑色妖魔，若不用武力去討伐，則無幸福與和平；為了把黑魔徹底來降伏，我又是武力征服的大將領。」對一切危害人民群眾的邪惡勢力表示強烈憎恨的同時，格薩爾對自己的故鄉，對自己的人民懷着熱烈的愛。這是一個問題的兩個方面。對敵人的恨越強烈，對人民的愛必然越熱烈，越深沉。他宣稱：「我是世界雄獅格薩爾，來做嶺國的君主，消滅敵人與戰禍，事事為民謀利益，對友人平等和睦永相親。」他還說，「除了百姓的公敵，格薩爾並無私仇；除了黑髮藏民的公法，格薩爾自己無私法。」他告誡嶺國的勇士們要「仗義扶良愛百姓」。格薩爾在他的一生中，先後降服了魯贊、白帳王、薩當和辛赤四大魔王，征服了數十個魔國與敵國，用他非凡的神威和超人的智慧，消滅、制服和收降了難以計算的妖魔鬼怪，忠實地實踐了「降妖伏魔、抑強扶弱、除暴安良、造福百姓」的誓言，給嶺國人民帶來了幸福和安寧的生活，因此受到「黑髮藏民」的熱烈愛戴和擁護。