避暑山庄的宫殿区建于1711年，坐落在避暑山庄南部，南临市区，东北接平原区和湖区，西北接山区，朝向良好，地势平坦，建筑自成格局。宫殿区由正宫、松鹤斋、东宫、万壑松风四组建筑组成，是清帝处理朝政、举行庆典和帝后居住休息的场所。宫殿区四组建筑因不同用途，建筑规制也不同。宫殿区建筑为北方四合院的布局，中轴线清晰，主体建筑居中，附属建筑置于两侧，布局严谨对称，体量较小，全部为青砖灰瓦，不施彩绘。与避暑山庄外高大雄伟，金碧辉煌的外八庙形成鲜明的对比，反映出康熙乾隆两位皇帝不惜重金修庙，与少数民族首领结好，达到安塞固疆，维护清朝统治的政治目的。

正宫建于康熙五十年（1711年），在乾隆十九年（1754年）重修及改建。正宫保持了中国传统宫殿建筑的布局，利用门、殿的分割，建造了九进院落。依次为丽正门、宫门、午门、澹泊敬诚、四知书屋、万岁照房、烟波致爽、云山胜地、岫云门。全部建筑分为前朝后寝，前朝是皇帝处理政务的场所，后寝为皇帝和后妃日常起居的生活区域。前朝地面为规整的条石青砖铺成，后寝则堆砌如意踏步或者堆叠假山，建造风格也反映出政务区与生活区的明显区别。内午门外有一对造型优美，形象逼真的铜狮子。东面是一只雄狮，右掌下有一绣球；西面是一只雌狮，左掌下有一幼狮。用料精良，铸造精细，反映了清代铜铸工艺水准。传说，日本占领热河的时候，几个日本兵觉得这对铜狮非常精致，因而想抢走，可是铜狮太重了，第一天没有搬动，他们便想第二天再来。当时看守院子有一位老人，他想，这么好的宝贝绝不能让日本人偷走，于是找来猪血，涂在狮子的眼睛上。第二天，日本兵过来一看，狮子眼睛特红，好像刚刚流过血，日本兵害怕了，担心不吉利，赶紧逃走。就这样，这对宝贵的铜狮子得以保存下来。

丽正门是正宫的入口处，是避暑山庄的正门。建于康熙年间，改建于乾隆年间。门前有红照壁一座，两侧各有下马碑一块，上书“文官至此下轿”、“武官至此下马”，显示了皇宫的威严。丽正门为重台三门，中门上额的丽正门匾额由左向右依次用“满、藏、汉、维、蒙”五种文字刻写，是中国多民族融合的重要标志。正宫区第三座门为内午门，也叫阅射门。中间开三门，中门上悬挂康熙五十年行宫扩建后，康熙亲笔题名的“避暑山庄”匾。康熙皇帝和乾隆皇帝经常在此门前接见官吏和少数民族首领，定期举行射箭比赛，通过射箭选拔官吏。在比赛前皇帝亲自示范，对比赛成绩上乘之人还要给予嘉奖。在此门东西两侧山墙上是乾隆御制诗四首。其中阅射诗三首，策马诗一首。诗中着重反映了清朝重视习武射箭的传统。

松鹤斋建于乾隆十四年（1749年），为一组八进院落的建筑，是乾隆皇帝为其母后颐养天年而建。整组建筑规整对称，建筑规制略小于正宫。主体建筑建在中轴线上，依次为松鹤斋（后改名为含辉堂）、绥成殿（后改名为继德堂）、畅远楼。当年古树参天，白鹤及驯鹿悠游其间，庭院典雅幽静。绥成殿后七间大殿为乐寿堂，是皇太后的寝宫。乐寿堂后面是一组上下各五间的两层楼，名为“畅远楼”，建筑形式和特点与正宫的云山胜地相似，也是由假山蹬道可上二楼。畅远楼后有一垂花门，与万壑松风建筑群相连。万壑松风是宫殿区最早修建的一组建筑，建于康熙四十七年（1708年）。主殿万壑松风与附属的五座单体建筑前后错落，中间有半封闭的回廊相连。万壑松风坐南朝北，地处高岗，俯临湖水，周围原有茂密古松和数条峡谷，晚风吹来，幽静而凉爽。康熙曾写有“云卷千松色，泉和万簇吟”的诗句，这组建筑也因此而得名。主殿万壑松风是康熙读书、写字、批阅奏章和召见官吏的地方。前殿“鉴始斋”是乾隆皇帝少年时读书之处。

进入德汇门后，是宫殿区的另外一组建筑──东宫。东宫的地势比正宫区低，原为清帝举行庆典宴会场所。东宫宽90米，全长230米，比正宫短70米。中轴线上的主体建筑依次有门殿七间、正殿十一间、清音阁、福寿阁、勤政殿、卷阿胜境殿。 1945年，东宫失火被烧毁，现仅存基址。清音阁：俗称大戏楼，与北京圆明园清音阁同名。正殿三间，楼阁三重，舞台宽17米，进深15米。清音阁的三层楼依次为：上层为“福台”；中层为“禄台”；下层为“寿台”。取“福禄寿三星吉祥”之意。寿台的天棚上有天井，地板下有五口井，其中一口井有水，其余四口井全部为空井。在舞台下设置这些设施，主要是为了增强舞台上的音响共鸣效果。同时配合剧情，也会制造一些渲染气氛的造景。比如“水漫金山”场景，就是把地井的水引到舞台上来；还有“妖魔出土”，也是从舞台下的地井中升起来。当时的演出规模宏大，持续时间长，有专门的演戏班底，高兴时，皇帝后妃也会亲自扮相演出。演戏不仅是皇室的娱乐活动，也是对各觐见的少数民族首领、使节的一种赏赐。

福寿阁：为上下各九间的二层群楼。福寿阁上层是当年皇帝后妃听戏的御座楼，下层和两侧群楼是外国使节、汉满蒙藏大臣等少数民族王公贵族听戏的地方。勤政殿：是皇帝接见群臣，发布政令的地方。卷阿胜境殿（亦称五福五代堂）：位于东宫的勤政殿北面，是东宫的重要组成部分，面阔五间，含有抱厦三间，始建于乾隆十九年（1754年），是乾隆皇帝宴请宾客和陪奉母亲进膳之所。该殿面对葱茏起伏的群山，滨临涟漪轻泛的湖水，风景明媚秀丽。 1933年3月4日，日军川原旅团先头部队等从德汇门进入避暑山庄，为庆祝占领热河的胜利，放火烧毁了此殿。