承德避暑山庄原名热河行宫，于1703年开始修建，1792年完工，原为清朝皇帝赴木兰围场围猎的行宫之一。由于其优越的地理位置和得天独厚的自然条件，逐渐成为清朝时期，除紫禁城之外的全国第二政治文化中心。1994年，《承德避暑山庄及周围寺庙》更被列入世界遗产名录。

修建避暑山庄缘起于清朝满族皇帝入关后为不忘武备，绥靖蒙古，于1681年选定漠南蒙古喀喇沁部和翁牛特部所属的牧场，将其开辟为八旗军队围猎场所。而从京师至围场700里地修建若干行宫，以备出行人员沿途休息。定期围猎提高了军队战斗力，震慑境外觊觎中国的入侵者，团结了少数民族。但是大规模的军事训练急需在适当的地方修建一处规模宏大的行宫，作为物资储备和清帝对蒙藏民族实施怀柔政策的重要场所。1702年，康熙皇帝亲自选址，选定热河上营作为新的行宫基址，并于次年开始修建。此时恰逢国家安定，经济发展，国库充盈。皇室集全国之能工巧匠，凝中国古典园林之精华，不惜重金，修建了这处塞外最大的热河行宫（即承德避暑山庄）。

承德历史上属于漠南蒙古，自古以来就是中国北方游牧民族和中原农耕民族交汇和融合的地区，积淀了丰富的民族文化。满族皇帝在这里生活和处理政务，对这里的自然山水和草原风光十分依恋。此外，古北口至木兰围场一段，历史上是从京师通向漠北蒙古、漠西蒙古的交通要道，也是通向内蒙古东部和东北地区的重要交通线，更是古代华北和塞外之间战守进退的必争之地。

避暑山庄建设初期，承德水草丰美，气候凉爽。在周围的群山中，有着大面积的原始森林，草场浓密，树种繁多。而避暑山庄内的山形地貌，也是西北高，东南低，三条东西走向的天然峡谷，源源不断地向皇帝居住的湖心岛上输送凉风，与周围的湖水交相辉映，形成了塞外独特的小区域气候。由于北京夏季闷热，生活在草原上的游牧民族入京城后，感到非常不适应，也常因感染天花而丧生，许多蒙古王公贵族已达到谈痘色变的地步，因此气候凉爽的避暑山庄成为少数民族首领觐见皇帝的首选之地。

乾隆皇帝继位后，不忘祖训，定期木兰秋狝，同时对这处皇家园林作了两期扩建，形成目前560万平方米共分四个区域的规模。四个区域分别为宫殿区、湖区、山区及平原区。康熙、乾隆两位皇帝亲自题写避暑山庄内的七十二景，例如乾隆皇帝曾作诗：“出关爽气扑人面，入画秋光陿性灵”。避暑山庄不是一座普通的园林，它蕴含着浓郁的历史和文化内涵，是一座包括历史、文化、民族、宗教、建筑、园林等在内的大型综合性露天博物馆。