承德避暑山莊原名熱河行宮，於1703年開始修建，1792年完工，原為清朝皇帝赴木蘭圍場圍獵的行宮之一。由於其優越的地理位置和得天獨厚的自然條件，逐漸成爲清朝時期，除紫禁城之外的全國第二政治文化中心。1994年，《承德避暑山莊及周圍寺廟》更被列入世界遺產名錄。

修建避暑山莊緣起於清朝滿族皇帝入關後為不忘武備，綏靖蒙古，於1681年選定漠南蒙古喀喇沁部和翁牛特部所屬的牧場，將其開闢為八旗軍隊圍獵場所。而從京師至圍場700里地修建若干行宮，以備出行人員沿途休息。定期圍獵提高了軍隊戰鬥力，震懾境外覬覦中國的入侵者，團結了少數民族。但是大規模的軍事訓練急需在適當的地方修建一處規模宏大的行宮，作為物資儲備和清帝對蒙藏民族實施懷柔政策的重要場所。1702年，康熙皇帝親自選址，選定熱河上營作為新的行宮基址，並於次年開始修建。此時恰逢國家安定，經濟發展，國庫充盈。皇室集全國之能工巧匠，凝中國古典園林之精華，不惜重金，修建了這處塞外最大的熱河行宮（即承德避暑山莊）。

承德歷史上屬於漠南蒙古，自古以來就是中國北方游牧民族和中原農耕民族交匯和融合的地區，積澱了豐富的民族文化。滿族皇帝在這裏生活和處理政務，對這裏的自然山水和草原風光十分依戀。此外，古北口至木蘭圍場一段，歷史上是從京師通向漠北蒙古、漠西蒙古的交通要道，也是通向內蒙古東部和東北地區的重要交通線，更是古代華北和塞外之間戰守進退的必爭之地。

避暑山莊建設初期，承德水草豐美，氣候涼爽。在周圍的群山中，有着大面積的原始森林，草場濃密，樹種繁多。而避暑山莊內的山形地貌，也是西北高，東南低，三條東西走向的天然峽谷，源源不斷地向皇帝居住的湖心島上輸送涼風，與周圍的湖水交相輝映，形成了塞外獨特的小區域氣候。由於北京夏季悶熱，生活在草原上的游牧民族入京城後，感到非常不適應，也常因感染天花而喪生，許多蒙古王公貴族已達到談痘色變的地步，因此氣候涼爽的避暑山莊成為少數民族首領覲見皇帝的首選之地。

乾隆皇帝繼位後，不忘祖訓，定期木蘭秋獮，同時對這處皇家園林作了兩期擴建，形成目前560萬平方米共分四個區域的規模。四個區域分別為宮殿區、湖區、山區及平原區。康熙、乾隆兩位皇帝親自題寫避暑山莊內的七十二景，例如乾隆皇帝曾作詩：「出關爽氣撲人面，入畫秋光陿性靈」。避暑山莊不是一座普通的園林，它蘊含着濃郁的歷史和文化內涵，是一座包括歷史、文化、民族、宗教、建築、園林等在內的大型綜合性露天博物館。