中国历史上有13个王朝在今陕西省西安市建都，因此这片土地上便有七十余座帝王陵寝及数量众多的陪葬墓。故民间有“江南才子山东汉，陕西黄土埋皇上”的民谣。

在西安建都的历代王朝中，包括汉唐两个盛世，因此，西安有11座汉代陵寝，有18座唐代陵寝。这些汉唐陵寝主要分布在渭河以北的关中平原上，东西绵延百余公里。

历史上的帝王十分重视陵寝的修建，当时都列入最重要的国家工程项目，一般由皇亲国戚或朝廷重臣主持修建，集中了全国最优秀的建筑师、礼仪专家、艺术家、堪舆师及能工巧匠，所以帝王陵代表了那个时代最高的经济和文化发展水准。

汉代盛行厚葬。按当时制度，皇帝即位的第二年，就开始修建陵寝，预算是全国赋税收入的三分之一。陵寝的墓室大多数是横穴式，分耳室、前室及后室等，完全模仿现实生活中的房屋、宫殿和院落。墓室的墙上还绘有壁画，壁画题材除神灵怪兽、历史故事外，主要表现墓主人生前的各种生活场面。

唐代是继秦汉以后中国第二次陵墓建设高潮。唐代立国290年，有20位帝王，除末代两帝不在陕西安葬，其余18位皇帝都埋在西安以北的盆地上，号称“唐十八陵”。

唐太宗李世民是历史上最有作为的帝王，他的陵寝依山为陵，开创唐代帝王因山为陵的制度，外观上比古代帝王封土为陵更为壮观。唐太宗的陵墓叫昭陵，位于陕西省礼泉县城东北九嵕山上，是中国帝王陵寝中面积最大、陪葬墓最多的一座。昭陵建设前后持续107年，空前鼎盛的国力，加上慢工出细活，昭陵的辉煌与完美自然登峰造极。昭陵陵园周长60公里，占地200平方公里，有陪葬墓一百八十余座。唐太宗李世民以武功取得天下，前后有六匹骏马陪他作战沙场，唐代大画家阎立本将这六匹骏马起样，由工匠雕成浮雕立于昭陵的祭坛东西庑房内，即著名的“昭陵六骏”，其中两匹被运至美国，其余四匹存于西安碑林博物馆。

唐朝武则天是中国历史上唯一的女皇。她临终前废掉自己的帝号，恢复皇后身份，所以她没有建陵寝，而是与她的丈夫唐高宗李治葬在一起。这是中国乃至世界上独一无二的一座两朝帝王陵寝，一对夫妻皇帝合葬陵，叫乾陵。乾陵南门外有两块碑，一块是为唐高宗歌功颂德的《述圣纪碑》，另一块则是著名的《无字碑》，据说人们不知如何为武则天一生功德进行评价，只好立“无字碑”。