地貌的改变、自然灾害、人类无知的砍伐和捕杀行为，以至战乱、宗教偏见等，都对世界遗产造成极大威胁。特别是人为破坏，如一些大型的建造工程、城市或旅游业的迅速发展、土地的不当使用等，都可能造成世界遗产的毁坏或消失。世界各国专家一致认为：当代经济发展时期对历史文物古迹的“建设性破坏”，远远超过第二次世界大战的战争破坏。

世界遗产都是无法再造，无以替代的，它们虽然在某一国家，但属人类共有，是人类共同的财富，全人类都有责任和义务将它们保护好，并把它们一代一代传下去。

每个成员国均应协调和利用一切可能调动的科学、技术、人力和物力的支援，及建立行政、法律上的保障，使世界遗产得到精心维护。对于濒危的自然遗产，更要加强国际间的合作，不惜投入巨资，以避免其退化和消失。各国还应依据先进的科学、技术手段，通过定期的监测，发出预警报告，以便政府和国际社会及时处理出现的问题。

中国在有限条件下也作出了种种努力，例如在敦煌莫高窟植林以抵挡风沙侵害，长期监测峨眉山乐山大佛的水位，对珍稀动植物进行研究和立法保护……等等。这些工作都需要非常专业的科研和管理知识，故遗产管理单位间亦会交流和合作。

对于保护文物古迹及自然资源，中国也有立法管理措施，主要有文物保护法、风景名胜区保护条例、城市规划法、国家历史文化名城条例、环境保护法、森林法和土地法等。

《中华人民共和国文物保护法》于1982年11月19日公布实施，对文物的种类、级别、保护和有关行为的奖励与惩罚等作了具体规定。保护范围包括：具有历史、艺术、科学价值的古文化遗址、古墓地、古建筑、石窟寺和石刻；与重大历史事件、革命运动和著名人物有关的、具有重要纪念意义、教育意义和史料价值的建筑物、遗址、纪念物；历史上各时代珍贵的艺术品、工艺美术品；重要的革命文献资料以及具有历史、艺术、科学价值的手稿、古旧图书资料等；反映历史上各时代、各民族社会制度、社会生产、社会生活的代表性实物。

《中华人民共和国城市规划法》于1990年4月1日公布实施，对城市的规模、城市规划的制定、城市新区开发和旧区改建、城市规划的实施、法律责任等作了具体规定。

《中华人民共和国风景名胜区管理暂行条例》于1985年6月7日公布实施，将风景名胜区划为国家、省、市三个级别，对风景名胜区的管理机构的设置、保护、管理、利用、规划和建设等方面，都作了具体规定。

中国有许多著名的古城，为了保护这些具有悠久历史、灿烂文化的古城，国家有关部门根据《文物保护法》的规定，将具有悠久历史和文化传统，保持某一历史时期格局或保持较完整历史文化风貌地段的城市，选定为“国家历史文化名城”。