莫高窟

敦煌莫高窟，又称“千佛洞”，位于甘肃省敦煌市东南25公里的鸣沙山东麓，是集建筑、雕塑、绘画于一体的世界闻名艺术圣地。

公元366年（即五胡十六国的前秦时期），一位名叫乐僔的和尚来到鸣沙山下，突然看见山上万道金光，恍如千佛显现，他相信这是菩萨向他显灵，要他在此设坛礼佛。于是，他便四处化缘，在鸣沙山下开凿了莫高窟的第一个石窟。

敦煌是丝绸之路的必经之道，消息传开后，东西往来的商旅行贾和地方世家纷纷捐钱在这里修建佛窟，逐渐把这儿修成了历史最悠久、规模最宏大、保存最完整的文化艺术宝库和佛教艺术画廊。莫高窟共经历了北凉、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等10个朝代兴建不绝。直至随着丝绸之路失去重要作用，莫高窟便逐渐荒废。

现存的洞窟有七百五十多个，大多数是从公元五世纪到十四世纪开凿，当中有492个留有壁画或塑像。窟内共有彩塑两千余尊，壁画45,000平方米。莫高窟的彩塑都是木构泥塑，由于历时逾千年，跨越10个朝代，各个时代的彩塑都表现出不同的时代风格。壁画中最吸引人的，相信是那些女神和女菩萨。最有名的是“飞天”。飞天是佛教中的乐舞散花之神，她们体态轻盈，容貌秀丽，凭依着长长的飘带，在天上任意翱翔，向人间抛洒幸运之花。

约在十一世纪初，为了逃避战乱，僧侣们将敦煌各个寺院收藏的经卷和文书等集中起来，秘密藏在洞中，这些经卷文书便在洞中隐藏了将近九百年，至1900年才被看守莫高窟的道士发现。但发现之初，由于不获重视，许多文献被俄、英、法、日、美等国探险者掠夺出国。目前可见的敦煌文献，包括很多珍贵的藏文、梵文、回鹘文等多种文字写本，当中有95%以上是佛典及其他宗教文献，还有史籍、诗赋、小说、户籍、帐册、契据等，分藏在中、英、法、俄、日这5国的图书馆及博物馆内。

龙门石窟

龙门石窟位于河南省洛阳市南郊，石窟分布在伊水两岸的崖壁上，南北长达1公里。龙门石窟始凿于北魏年间，至唐代为高潮，先后营造了四百多年，数量极多，是中国古代石窟艺术的经典。

龙门石窟现存窟龛2,345个，碑刻题记两千八百余块，佛塔四十余座，造像十一万余尊。古代艺术家在龙门陡峭的岩石上，雕凿了数十万栩栩如生的人物图像、宗教和历史故事，把洞穴变成了人们向往的佛国天堂。龙门石窟保留了大量宗教、美术、建筑、书法、音乐、服饰和医药等各方面的实物资料，可算是一座大型石刻历史艺术博物馆。

龙门石窟中规模最大的是唐代开凿的奉先寺，最有名的是该寺中的大卢舍那佛龛，这座佛龛由武则天用自己的脂粉钱捐刻，刻了四年才完工。“卢舍那”是“智慧之佛”。龛内有9尊石刻造像，卢舍那佛处于正中央，通高17.14米，面容清秀丰满，旁边更有普贤、护法天王、金刚力士等刻像。这组群像形象生动，艺术感染力极强。龙门石窟除了石刻造像以外，还有三千六百余种造像题记。清代后期的黄易、康有为等人把其中的20种精品选拓成本，称为《龙门二十品》，其书法又称“龙门体”，是魏碑的精华。

大足石刻

大足石刻是四川省重庆市大足县的石窟艺术品的总称，境内共有摩崖造像75处，雕像五万余尊，被誉为世界石窟艺术在公元九世纪至十三世纪间，最壮丽辉煌的一页，与敦煌石窟、龙门石窟共同构成了一部完整的中国石窟艺术史。

位于宝顶山的大佛湾长500米，有佛像数千尊，由称号“第六代祖师传密印”的赵凤智于1174年开始建造，至1252年完成，历时七十余年，因为在凿窟之初已有仔细构想，故数千尊造像无一雷同。这是中国唯一的佛教密宗大型石窟道场。摩崖石刻，则是在宋朝百姓普遍信奉玄武（真武大帝）为主神的风气下所建造的道教作品，而且是中国道教石窟中造像最多、最集中、体系最完整的一处。另外，大足石刻还有一个孔子龛，这种世俗社会的神灵崇拜，在中国的石窟艺术中可谓凤毛麟角。

不少大足石刻也刻划了民间的生活片段，例如吹笛女、养鸡女、婚娶，送别的情节，父母养育子女的描写，还有醉酒图、牧牛图等，让人感到浓厚的生活气息，是“人味”多于“神味”的。神像人化，人神合一，并透过平淡的生活来带出人生哲理，在中国石窟艺术中也是非常独特。

中国古代的石窟大多是佛教、道教、儒教各立“山头”、互不相干，早（魏晋时期）、中期（隋唐时期）的石窟是佛教的天地，但大足石刻却是“三教合一”，淡化了儒、道、释（佛）三教的界线，突破了一些宗教雕塑的旧模式。这里的石刻题材多样，不仅有佛教、道教的造像，也有孔子、老子的造像，还有众多孔子的弟子、老子的门生、真人和法师等。人们信神、信教也信现世，这亦是典型的中国民间宗教信仰的特色。