莫高窟

敦煌莫高窟，又稱「千佛洞」，位於甘肅省敦煌市東南25公里的鳴沙山東麓，是集建築、雕塑、繪畫於一體的世界聞名藝術聖地。

公元366年（即五胡十六國的前秦時期），一位名叫樂僔的和尚來到鳴沙山下，突然看見山上萬道金光，恍如千佛顯現，他相信這是菩薩向他顯靈，要他在此設壇禮佛。於是，他便四處化緣，在鳴沙山下開鑿了莫高窟的第一個石窟。

敦煌是絲綢之路的必經之道，消息傳開後，東西往來的商旅行賈和地方世家紛紛捐錢在這裏修建佛窟，逐漸把這兒修成了歷史最悠久、規模最宏大、保存最完整的文化藝術寶庫和佛教藝術畫廊。莫高窟共經歷了北涼、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等10個朝代興建不絕。直至隨着絲綢之路失去重要作用，莫高窟便逐漸荒廢。

現存的洞窟有七百五十多個，大多數是從公元五世紀到十四世紀開鑿，當中有492個留有壁畫或塑像。窟內共有彩塑兩千餘尊，壁畫45,000平方米。莫高窟的彩塑都是木構泥塑，由於歷時逾千年，跨越10個朝代，各個時代的彩塑都表現出不同的時代風格。壁畫中最吸引人的，相信是那些女神和女菩薩。最有名的是「飛天」。飛天是佛教中的樂舞散花之神，她們體態輕盈，容貌秀麗，憑依着長長的飄帶，在天上任意翱翔，向人間拋灑幸運之花。

約在十一世紀初，為了逃避戰亂，僧侶們將敦煌各個寺院收藏的經卷和文書等集中起來，秘密藏在洞中，這些經卷文書便在洞中隱藏了將近九百年，至1900年才被看守莫高窟的道士發現。但發現之初，由於不獲重視，許多文獻被俄、英、法、日、美等國探險者掠奪出國。目前可見的敦煌文獻，包括很多珍貴的藏文、梵文、回鶻文等多種文字寫本，當中有95%以上是佛典及其他宗教文獻，還有史籍、詩賦、小說、戶籍、帳冊、契據等，分藏在中、英、法、俄、日這5國的圖書館及博物館內。

龍門石窟

龍門石窟位於河南省洛陽市南郊，石窟分布在伊水兩岸的崖壁上，南北長達1公里。龍門石窟始鑿於北魏年間，至唐代為高潮，先後營造了四百多年，數量極多，是中國古代石窟藝術的經典。

龍門石窟現存窟龕2,345個，碑刻題記兩千八百餘塊，佛塔四十餘座，造像十一萬餘尊。古代藝術家在龍門陡峭的岩石上，雕鑿了數十萬栩栩如生的人物圖像、宗教和歷史故事，把洞穴變成了人們嚮往的佛國天堂。龍門石窟保留了大量宗教、美術、建築、書法、音樂、服飾和醫藥等各方面的實物資料，可算是一座大型石刻歷史藝術博物館。

龍門石窟中規模最大的是唐代開鑿的奉先寺，最有名的是該寺中的大盧舍那佛龕，這座佛龕由武則天用自己的脂粉錢捐刻，刻了四年才完工。「盧舍那」是「智慧之佛」。龕內有9尊石刻造像，盧舍那佛處於正中央，通高17.14米，面容清秀豐滿，旁邊更有普賢、護法天王、金剛力士等刻像。這組群像形象生動，藝術感染力極強。龍門石窟除了石刻造像以外，還有三千六百餘種造像題記。清代後期的黃易、康有為等人把其中的20種精品選拓成本，稱為《龍門二十品》，其書法又稱「龍門體」，是魏碑的精華。

大足石刻

大足石刻是四川省重慶市大足縣的石窟藝術品的總稱，境內共有摩崖造像75處，雕像五萬餘尊，被譽為世界石窟藝術在公元九世紀至十三世紀間，最壯麗輝煌的一頁，與敦煌石窟、龍門石窟共同構成了一部完整的中國石窟藝術史。

位於寶頂山的大佛灣長500米，有佛像數千尊，由稱號「第六代祖師傳密印」的趙鳳智於1174年開始建造，至1252年完成，歷時七十餘年，因為在鑿窟之初已有仔細構想，故數千尊造像無一雷同。這是中國唯一的佛教密宗大型石窟道場。摩崖石刻，則是在宋朝百姓普遍信奉玄武（真武大帝）為主神的風氣下所建造的道教作品，而且是中國道教石窟中造像最多、最集中、體系最完整的一處。另外，大足石刻還有一個孔子龕，這種世俗社會的神靈崇拜，在中國的石窟藝術中可謂鳳毛麟角。

不少大足石刻也刻劃了民間的生活片段，例如吹笛女、養雞女、婚娶，送別的情節，父母養育子女的描寫，還有醉酒圖、牧牛圖等，讓人感到濃厚的生活氣息，是「人味」多於「神味」的。神像人化，人神合一，並透過平淡的生活來帶出人生哲理，在中國石窟藝術中也是非常獨特。

中國古代的石窟大多是佛教、道教、儒教各立「山頭」、互不相干，早（魏晉時期）、中期（隋唐時期）的石窟是佛教的天地，但大足石刻卻是「三教合一」，淡化了儒、道、釋（佛）三教的界線，突破了一些宗教雕塑的舊模式。這裏的石刻題材多樣，不僅有佛教、道教的造像，也有孔子、老子的造像，還有眾多孔子的弟子、老子的門生、真人和法師等。人們信神、信教也信現世，這亦是典型的中國民間宗教信仰的特色。