故宫

故宫是明清两朝的皇宫，位于今北京市中心，在世界六大宫殿中占地面积第二、建筑面积第一，是世界规模最大、保存最完好的古代皇宫建筑群；也是世界上现存最大、最完整的古代木结构建筑群。

故宫于1420年基本建成，当时称紫禁城 ，1925年始称故宫。在近五百年间，共有24位皇帝（明代14位，清代10位）先后在此实施统治。故宫总面积达72万平方米，建筑面积15万平方米，宫中有院落90多座，房屋980座，房间9,000余间  。城墙高10米，外有宽52米的护城河环绕。东西南北各有城门。城墙四角有造型优美、结构复杂的角楼。

故宫坐北向南，可分外朝和内廷两大部分，并按照左右对称的原则，建筑物沿一条南北走向的中轴线排列。这条中轴线与北京古城中轴线相重合。如登上故宫北边的景山，远眺故宫，便可一览无遗。外朝是皇帝行使权力的场所，用作举行朝会大典和召见群臣，主要有中轴线上的太和、中和、保和三大殿，以及文华殿、武英殿这东西两翼。内廷则是皇帝处理日常政务和与家眷起居的区域。

故宫除了作为明清帝王的宫殿外，也是当今一座举世瞩目的综合性博物馆。1925年10月10日，故宫博物院成立。1949年以后，在故宫内又建立了第一历史档案馆。院内收藏了大量古代艺术珍品，藏品达百余万件，主要来自清朝的宫中珍藏，很多是绝无仅有的无价之宝，是国内收藏文物最丰富的博物馆，也是世界著名的古代文化艺术博物馆。故宫现时设有历史艺术馆、绘画馆、陶瓷馆、青铜器馆、明清工艺美术馆、铭刻馆、玩具馆、万物馆、珍宝馆、钟表馆、文房四宝馆和清代宫廷典章文物馆等，分布在故宫的不同宫殿内。

天坛

北京天坛是中国现存最大的坛庙建筑，始建于明朝永乐十八年（1420年），占地272万平方米，是明清皇帝进行祭天、求雨和祈祷丰年等国家大典的专用祭坛。天坛集中国古建筑艺术、传统思想和哲学文化等概念于一身，是中国古建筑的一枝奇葩，具有独特的价值。天坛的主要建筑分南北两组，祈年殿、祈年门和皇干殿在北，皇穹宇和圜丘坛在南。两组建筑由丹陛桥连成一体。

在古人眼中，天有如神，有喜怒哀乐，能够赐福或降灾给人们。人敬畏天，所以自古便有各种祭天的仪式；另外，中国的皇帝又称“天子”，古人认为天子代表了天的意志，是天的代言人，所以每年都由天子负责隆重的祭天仪式。古时候，皇帝一般每年要举行两次祭祀，分别是“祭天大典”和“祈谷大典”。每次祭祀前，皇帝都要斋戒，表示对神的虔诚和敬畏。

明初，在天坛还会举行祭地的仪式，直到嘉靖皇帝重新修建时，才“天地分祀”，在别处兴建了地坛。及至清朝，皇帝继续在这里祭天，并多次维修，将天坛修建得更加堂皇。直到1911年民国政府宣布废止“祭天”为止，天坛的祭天整整延续了490年，有22位皇帝举行过654次祭祀活动。

布达拉宫及大昭寺

布达拉宫位于西藏拉萨市玛布日山上，海拔3,700多米，是世界上最高、最完整的古建筑群，被称作“世界屋脊的明珠”，又被誉为世界十大土木建筑之一。其建筑设计综合了西藏特色和明清时期汉族建筑风格，其装饰布置又充满藏传佛教的庄严华美的气氛。大昭寺是布达拉宫的扩展地，建筑非常有特色，一直是重要的宗教活动中心。

“布达”是梵语，意思是普陀，即观音菩萨居住的普陀山；“拉”是藏语，即山；藏地把佛教圣地浙江的普陀山称为“第一普陀”，而布达拉宫则成为“第二普陀”。布达拉宫始建于公元七世纪，是吐蕃王朝第33代藏王松赞干布为了迎娶唐朝的文成公主和尼泊尔的赤尊公主，而专门建造的一座豪华宫殿。

布达拉宫依山而建，随山势修筑到山顶，巍峨高耸，宏伟神秘，占地面积36万平方米，建筑面积超过13万平方米，房屋两千余间。主体分白宫、红宫两部分，白宫外墙全部漆成白色，是历代达赖喇嘛处理日常政务和生活起居的地方。红宫外墙都漆成红色，装饰富丽而又神秘，布达拉宫许多稀世之宝都珍藏在这里。布达拉宫内收藏了无数的艺术珍品，包括了唐代以来，来自印度、尼泊尔、中原及西藏本地的各种文物，绝大多数是宗教性的，也有反映西藏民俗民风的。

大昭寺是布达拉宫的扩展地，位于西藏拉萨市，始建于公元七世纪，在当时已是有名的建筑物。“大昭”，藏语为“觉康”，解作“释迦牟尼”的意思。大昭寺每年举行大昭、小昭两次法会，进行讲经、传法等宗教活动。它不仅是神权的象征，更曾经是西藏地方政府的最高机关，是西藏“政教合一”的缩影，也是研究西藏历史、宗教等知识的圣地。