故宮

故宮是明清兩朝的皇宮，位於今北京市中心，在世界六大宮殿中佔地面積第二、建築面積第一，是世界規模最大、保存最完好的古代皇宮建築群；也是世界上現存最大、最完整的古代木結構建築群。

故宮於1420年基本建成，當時稱紫禁城 ，1925年始稱故宮。在近五百年間，共有24位皇帝（明代14位，清代10位）先後在此實施統治。故宮總面積達72萬平方米，建築面積15萬平方米，宮中有院落90多座，房屋980座，房間9,000餘間  。城牆高10米，外有寬52米的護城河環繞。東西南北各有城門。城牆四角有造型優美、結構複雜的角樓。

故宮坐北向南，可分外朝和內廷兩大部分，並按照左右對稱的原則，建築物沿一條南北走向的中軸線排列。這條中軸線與北京古城中軸線相重合。如登上故宮北邊的景山，遠眺故宮，便可一覽無遺。外朝是皇帝行使權力的場所，用作舉行朝會大典和召見群臣，主要有中軸線上的太和、中和、保和三大殿，以及文華殿、武英殿這東西兩翼。內廷則是皇帝處理日常政務和與家眷起居的區域。

故宮除了作為明清帝王的宮殿外，也是當今一座舉世矚目的綜合性博物館。1925年10月10日，故宮博物院成立。1949年以後，在故宮內又建立了第一歷史檔案館。院內收藏了大量古代藝術珍品，藏品達百餘萬件，主要來自清朝的宮中珍藏，很多是絕無僅有的無價之寶，是國內收藏文物最豐富的博物館，也是世界著名的古代文化藝術博物館。故宮現時設有歷史藝術館、繪畫館、陶瓷館、青銅器館、明清工藝美術館、銘刻館、玩具館、萬物館、珍寶館、鐘錶館、文房四寶館和清代宮廷典章文物館等，分布在故宮的不同宮殿內。

天壇

北京天壇是中國現存最大的壇廟建築，始建於明朝永樂十八年（1420年），佔地272萬平方米，是明清皇帝進行祭天、求雨和祈禱豐年等國家大典的專用祭壇。天壇集中國古建築藝術、傳統思想和哲學文化等概念於一身，是中國古建築的一枝奇葩，具有獨特的價值。天壇的主要建築分南北兩組，祈年殿、祈年門和皇乾殿在北，皇穹宇和圜丘壇在南。兩組建築由丹陛橋連成一體。

在古人眼中，天有如神，有喜怒哀樂，能夠賜福或降災給人們。人敬畏天，所以自古便有各種祭天的儀式；另外，中國的皇帝又稱「天子」，古人認為天子代表了天的意志，是天的代言人，所以每年都由天子負責隆重的祭天儀式。古時候，皇帝一般每年要舉行兩次祭祀，分別是「祭天大典」和「祈穀大典」。每次祭祀前，皇帝都要齋戒，表示對神的虔誠和敬畏。

明初，在天壇還會舉行祭地的儀式，直到嘉靖皇帝重新修建時，才「天地分祀」，在別處興建了地壇。及至清朝，皇帝繼續在這裏祭天，並多次維修，將天壇修建得更加堂皇。直到1911年民國政府宣布廢止「祭天」為止，天壇的祭天整整延續了490年，有22位皇帝舉行過654次祭祀活動。

布達拉宮及大昭寺

布達拉宮位於西藏拉薩市瑪布日山上，海拔3,700多米，是世界上最高、最完整的古建築群，被稱作「世界屋脊的明珠」，又被譽為世界十大土木建築之一。其建築設計綜合了西藏特色和明清時期漢族建築風格，其裝飾布置又充滿藏傳佛教的莊嚴華美的氣氛。大昭寺是布達拉宮的擴展地，建築非常有特色，一直是重要的宗教活動中心。

「布達」是梵語，意思是普陀，即觀音菩薩居住的普陀山；「拉」是藏語，即山；藏地把佛教聖地浙江的普陀山稱為「第一普陀」，而布達拉宮則成為「第二普陀」。布達拉宮始建於公元七世紀，是吐蕃王朝第33代藏王松贊干布為了迎娶唐朝的文成公主和尼泊爾的赤尊公主，而專門建造的一座豪華宮殿。

布達拉宮依山而建，隨山勢修築到山頂，巍峨高聳，宏偉神秘，佔地面積36萬平方米，建築面積超過13萬平方米，房屋兩千餘間。主體分白宮、紅宮兩部分，白宮外牆全部漆成白色，是歷代達賴喇嘛處理日常政務和生活起居的地方。紅宮外牆都漆成紅色，裝飾富麗而又神秘，布達拉宮許多稀世之寶都珍藏在這裏。布達拉宮內收藏了無數的藝術珍品，包括了唐代以來，來自印度、尼泊爾、中原及西藏本地的各種文物，絕大多數是宗教性的，也有反映西藏民俗民風的。

大昭寺是布達拉宮的擴展地，位於西藏拉薩市，始建於公元七世紀，在當時已是有名的建築物。「大昭」，藏語為「覺康」，解作「釋迦牟尼」的意思。大昭寺每年舉行大昭、小昭兩次法會，進行講經、傳法等宗教活動。它不僅是神權的象徵，更曾經是西藏地方政府的最高機關，是西藏「政教合一」的縮影，也是研究西藏歷史、宗教等知識的聖地。