徽商认为经商只是生活的手段，真正的“第一等好事是读书”，为了使子孙后代亦能贯彻始终，先人便将数百年来的伦理观念、处世哲理及经验体会，浓缩成言简意赅的楹联，悬挂在厅堂中，训示后人。这些俱生动艺术表现手法的古楹联，不但为居室环境增添了传统文化氛围，更体现了皖南人对美的追求。这些古楹联大致可归纳为状景联、格言联及言志联三大类，各家则据其创业的经历感受选取不同的重点。难得的是，楹联的主人不强求人家遵循自家的训导，只要求自己的子孙去做，由此更见皖南人的传统修养。

皖南古村落均依山傍水，景色优美，自古传颂。古黟县素有“桃花源里人家”之称，其山清水秀、地灵人杰，自然会激发文人墨客的创作灵感来赞颂古黟县美景。如生于宏村的清代文人汪成恩，便赞美南湖：“万山深处隐澄湖，湖上烟花似画图。”西递清代文人胡成浚也如此描写宏村口占（即水口）：“何事就此卜邻居，花月南湖画不及。浣汲未妨溪路远，家家门前有清泉。”

由于古皖南人一般具较高的文学修养，他们便透过状景联来表达对其生长之地的欣赏及赞颂。状景联是对环境赞赏描述的楹联，通常分为直接或客观描述两种，客观描述是含蓄地寄寓主观的志趣与追求。直接描写如《古黟桃源洞联》中“洞外千岁竹，石上万年松。”客观描述如关麓村问渠书屋一联：“青柳留芳韵，渊鱼察妙机。”除此之外，还有一种为特定环境设计的楹联，此类内容、形式仅局限于某一特定环境，但描述则更形象。如县城东岳庙联：“是是非非地，明明白白天。”又有：“好大胆敢来求我，急回头切勿害人。”此联采用楹联中的假称法，借用菩萨的口吻来说话，使人倍感真切。

皖南人由于自古饱尝颠沛流离的痛苦，后又因人口剧增而须出外经商谋生，种种经历使他们更安土重迁，作出“小富则安”、“君子怀德，小人怀土”的抉择。不少商人在外经商成功后，都很急切要回到家乡安居。由于千百年来的“闭洞自守”及封建文化薰陶，加上先辈丰富的阅历和人生体味，使皖南人谨言慎行。这亦体现在他们非常重视家庭教育方面。家中的长辈一方面以现身说法启示后人，一方面延师上门教育子女，并在厅堂上悬挂意味深长的楹联、镶嵌文字精炼的格言警句，令家庭成员感受到无形的道德约束。这种教育造就了徽商勤谨、诚信的形象，亦使他们养成明哲保身、谨慎有余，大胆不足的处世态度。

格言联是皖南人生活与经商的座佑铭。大致可分为三类：一、处世哲学类，如“能吃苦方为志士，肯吃苦不是痴人。”鼓励出外经商者吃苦耐劳、和气生财；二、崇儒重教类，如“慈孝后先人伦乐地，诗书朝夕学问性天。”把儒教思想的观念作为训诫后辈的警语；三、积德行善塑造后人类，如“绵世泽莫如积德，振家声还是读书。”来表达对生命与事业延续的期望。言志联是文人墨客寄情山水、潜心文墨、言志抒情的作品，内容已不是实用性的创业、治家、理财，而是对精神层次的追求，如“静者心多妙，飘者思不群”。

徽州有句俗语：“前世不修，生在徽州；十三四岁，往外一丢。”它点明了当时徽州的经商习俗。孩子自小出外谋生，成人后，回家匆匆娶妻，又匆匆返回经商。因此，古时的皖南村落里，只留下女人及高堂、幼子。皖南妇女一般在未出嫁时已受过私塾教育，故此她们普遍具一定的文学修养。出嫁后，丈夫外出经商，按时寄钱回家，使她们不愁吃穿，只专心料理家务。闲来看书、打牌、听戏曲，但是大部分时间均在寂寞中度过。于是她们在遇到不幸时，把心中的痛苦、哀怨，编成词儿，合着古诗词、古乐曲的韵脚，抑扬顿挫地哭起来——这就是皖南妇女独特的“歌哭艺术”。

那些经常遇到不顺心事便歌哭一场的女人，多是独守空房的寡妇。而皖南古村落中，十家有八九家男人在外经商，这使许多妇女的经历与痛苦有共同之处，因此产生了一种相对认同的固定歌哭词。这些歌哭词，较为广泛地体现了这些留守家乡的商人妻妾的痛苦经历及心理状况。如《宁愿嫁给种田郎》的歌哭词，细腻地表达了她们的心理状态：“悔啊悔！悔不该嫁给出门郎，三年两头守空房，图什么高楼房，贪什么大厅堂，夜夜孤身睡空床。早知今日千般苦，宁愿嫁给种田郎，日在田里忙耕作，夜伴郎哥上花床。”