保护西安鼓乐是从1951年开始，时断时续。大致分为四个阶段：从1951年开始到1953年3月，正式定名为“西安鼓乐”，可以称之为西安鼓乐的保护历史之定名阶段。从1953年到1966年，当地音乐工作者把大量的精力用于实地调查、资料整理，可谓西安鼓乐的保护历史之普查阶段。经过十多年的停顿，1981年西安鼓乐的保护和收集工作再次开始，不仅整理了大量资料、发表了诸多学术论文，还把西安鼓乐推向了更大的舞台，使西安鼓乐“中国古代音乐的活化石”的地位得到初步认可。1992年至今，西安鼓乐的保护历史进入了一个崭新阶段。西安鼓乐在国家层面不仅被载入中国音乐史，还被联合国教科文组织列入《人类非物质文化遗产代表名录》。

然而，西安鼓乐的现状却令人担忧。演奏队伍薄弱，目前在西安只有13个民间鼓乐社，二百多名乐手；演奏能力缺失，流传下来的古乐曲有一千多首，只有近二百首被翻译出来，更严重的是，没有一个鼓乐社能演奏超过15首；乐器及乐器制造工艺失传，如原有的横弹琵琶，现在已失传，而且现代制造工艺改变了吹奏乐中笛子的音色。后继乏人，目前西安鼓乐传承人只有6个，研究专家不超过10人。传承、研究、保护工作任重道远。

口耳相传、口传心授，是西安鼓乐沿袭千年的传授传统。乐社长期以来一直遵守“传男不传女，传内不传外，传街坊乡党不传远亲”的祖规。学鼓乐有“年管月笛当日笙”的说法，初学学笙，后来学笛，再往后就是学管，师傅怎么教就怎么吹，难易程度可想而知。在传授乐谱时，采用“哼哈”的唱法，老艺人带着韵律唱一个“音”，抑扬顿挫中伴有“啊”、“哎”、“吔”等语气词。老师一句句教，习乐者一句句模仿唱着。演奏时，由于使用俗字谱的记谱方式不精确，不适于直接演奏，需要采用“打谱”的方式，识谱的老艺人根据个人的演奏经验，在谱子上记录主要的音节并使用润色、增花等方式，使乐谱成为曲目来演奏。

西安鼓乐是在唐宋遗音、明清戏曲等脉络上一脉相承而来，在历代技艺精湛的鼓乐艺人努力不懈中传承和发扬。明代鼓乐传承的代表人物是张魁，他掌握八拍坐乐全套功夫；清代鼓乐传承的代表人物是一位毛姓和尚，他除了掌握八拍坐乐全套技艺外，还有法鼓段技艺；清末民初，鼓乐传承的代表人物是朱桐。

西安鼓乐分为僧、道、俗三派。道派代表的乐社是城隍庙鼓乐社，著名艺人安来绪，现已过世。僧派具有代表的鼓乐社有东仓鼓乐社、西仓鼓乐社、显密寺鼓乐社和大吉昌鼓乐社，著名艺人有赵庚辰、程金林、程天相和杨家祯，这四位艺人都已经去世。俗派代表乐社有周至南集贤东、西村鼓乐社以及长安何家营鼓乐社。著名艺人有田中禾、文明、张有明、王顺堂和何生哲等。田中禾是集贤鼓乐第46代掌门人，也是西安鼓乐国家级非物质文化遗产具代表的传承人。他在西安鼓乐界有“鼓神”的美誉。他努力发扬光大集贤鼓乐，大量培养鼓乐人才，特别开设了鼓乐班。西村鼓乐社多次参加国内外文艺表演，荣获国内多项大奖，赢得外国友人颇多赞誉。