保護西安鼓樂是從1951年開始，時斷時續。大致分為四個階段：從1951年開始到1953年3月，正式定名為「西安鼓樂」，可以稱之為西安鼓樂的保護歷史之定名階段。從1953年到1966年，當地音樂工作者把大量的精力用於實地調查、資料整理，可謂西安鼓樂的保護歷史之普查階段。經過十多年的停頓，1981年西安鼓樂的保護和收集工作再次開始，不僅整理了大量資料、發表了諸多學術論文，還把西安鼓樂推向了更大的舞台，使西安鼓樂「中國古代音樂的活化石」的地位得到初步認可。1992年至今，西安鼓樂的保護歷史進入了一個嶄新階段。西安鼓樂在國家層面不僅被載入中國音樂史，還被聯合國教科文組織列入《人類非物質文化遺產代表名錄》。

然而，西安鼓樂的現狀卻令人擔憂。演奏隊伍薄弱，目前在西安只有13個民間鼓樂社，二百多名樂手；演奏能力缺失，流傳下來的古樂曲有一千多首，只有近二百首被翻譯出來，更嚴重的是，沒有一個鼓樂社能演奏超過15首；樂器及樂器製造工藝失傳，如原有的橫彈琵琶，現在已失傳，而且現代製造工藝改變了吹奏樂中笛子的音色。後繼乏人，目前西安鼓樂傳承人只有6個，研究專家不超過10人。傳承、研究、保護工作任重道遠。

口耳相傳、口傳心授，是西安鼓樂沿襲千年的傳授傳統。樂社長期以來一直遵守「傳男不傳女，傳內不傳外，傳街坊鄉黨不傳遠親」的祖規。學鼓樂有「年管月笛當日笙」的說法，初學學笙，後來學笛，再往後就是學管，師傅怎麼教就怎麼吹，難易程度可想而知。在傳授樂譜時，採用「哼哈」的唱法，老藝人帶着韻律唱一個「音」，抑揚頓挫中伴有「啊」、「哎」、「吔」等語氣詞。老師一句句教，習樂者一句句模仿唱着。演奏時，由於使用俗字譜的記譜方式不精確，不適於直接演奏，需要採用「打譜」的方式，識譜的老藝人根據個人的演奏經驗，在譜子上記錄主要的音節並使用潤色、增花等方式，使樂譜成為曲目來演奏。

西安鼓樂是在唐宋遺音、明清戲曲等脈絡上一脈相承而來，在歷代技藝精湛的鼓樂藝人努力不懈中傳承和發揚。明代鼓樂傳承的代表人物是張魁，他掌握八拍坐樂全套功夫；清代鼓樂傳承的代表人物是一位毛姓和尚，他除了掌握八拍坐樂全套技藝外，還有法鼓段技藝；清末民初，鼓樂傳承的代表人物是朱桐。

西安鼓樂分為僧、道、俗三派。道派代表的樂社是城隍廟鼓樂社，著名藝人安來緒，現已過世。僧派具有代表的鼓樂社有東倉鼓樂社、西倉鼓樂社、顯密寺鼓樂社和大吉昌鼓樂社，著名藝人有趙庚辰、程金林、程天相和楊家禎，這四位藝人都已經去世。俗派代表樂社有周至南集賢東、西村鼓樂社以及長安何家營鼓樂社。著名藝人有田中禾、文明、張有明、王順堂和何生哲等。田中禾是集賢鼓樂第46代掌門人，也是西安鼓樂國家級非物質文化遺產具代表的傳承人。他在西安鼓樂界有「鼓神」的美譽。他努力發揚光大集賢鼓樂，大量培養鼓樂人才，特別開設了鼓樂班。西村鼓樂社多次參加國內外文藝表演，榮獲國內多項大獎，贏得外國友人頗多讚譽。