丽江古城居民，现今纳西族居多，但寻根问祖，又以汉族居多，他们的祖先很多是被纳西同化或融于纳西的汉人。纳西族在迁徙、融合、形成和发展过程中，产生了自己的民族宗教——东巴教。但由于丽江古城里的纳西族大多为被纳西族同化的汉族后裔，并且由于明朝始木氏土司大力倡导汉文化，兴建道观寺庙，所以信东巴教的人不多。在今天的丽江古城，即使在年老的纳西人中也很难找到对某一宗教的虔诚信奉者。甚么宗教都容许存在，似乎这就是当今古城纳西人的信仰。在小小的六平方公里内的古城，各种宗教建筑林立，道观寺院至今犹存，如文庙、悬天阁、大佛寺、普贤寺、净莲寺、文昌宫、皈依堂、玉龙神祠、白马潭寺、昭庆寺等。还有一座传教七十余年的基督教堂。

古城居民，一年当中几乎每月都有节日：正月十五整个丽江坝的人会去由大佛寺晒佛庙会发展而成的“棒棒会”、二月八祭纳西族守护神三朵、三月清明有“物资交流会”、四月有“立夏节”、五月端午、六月火把节、七月骡马交易会及祭祖节、八月中秋、九月“国庆”兴登高、十月以前有个“十月爪”上坟祭祖、十一月冬至、十二月除夕。古城民众忙里偷闲，养花赏花是男女老少皆喜欢的一种生活情趣。把自家庭院装点似花园一般。只要某处有花展，都会合家一同去赏花。

古代纳西族人在农牧时代，一般以自织的麻、麻混火草、羊毛做衣料。男穿右衽短衣、长裤扎搒腿；女着短衣、长裙披羊皮。无论男女均腰束羊毛腰带。在明代以前，男子头绾二髻，旁发削剃，称做“三搭头”。已婚妇女梳高髻，未婚女子剪发齐眉。清代变化较大，特别在丽江古城，男子多穿棉布或黑锦缎做的长袍马褂。妇女服饰在嘉庆时有过较大的改革：内穿花领衬衫，上穿宽腰大袖的大褂，前幅及膝，后幅及胫，外加氆氇坎肩，下穿长裤，腰系百褶蓝围腰，脚穿船形绣花鞋。衣服颜色多为深蓝、鸭蛋色、铁灰色，纳西民谚有：“纳西适宜穿深蓝（青）”。妇女服饰在领、袖、襟等处绣着花边，朴素大方。已婚妇女在头顶梳发髻，戴圆形纱帽，帽前沿围一块青布，纳西语称“古朱”，未婚女子则将发辫盘在脑后，戴布头巾或黑绒小帽。1949年前后，城里纳西男子的衣着大多与汉人同，妇女仍保持了传统服饰，唯一变化的是妇女喜戴青色“解放帽”，已婚妇女的圆形纱帽逐渐消失。改革开放后，随着经济发展，妇女的服饰在传统服饰基础上，在用料、形式、色彩上，综合各地纳西妇女服饰的优点特色，去掉宽腰宽袖长袍大褂，中袖外衣加各种色彩的坎肩，小巧玲珑的羊皮，白色百褶长裙，系黄色小围腰，下穿绣裤脚的白色长裤。纳西族服饰，经过各种时期的演变，如今既有鲜明时代气息，又有传统的风格，可谓鲜丽多姿、五彩缤纷。

在古城集市上，卖菜卖肉的都是妇女，她们待客和蔼热情且善言词，讨价还价可称分角必争，能看出她们当家理财的精明能干。古城妇女扮演社会角色之外，在家则孝顺公婆、相夫教子，所有家务一身担。她们懂得生活，善于生活。有个外地人如是说：“我一生最后悔的是多年在丽江工作而没有娶一个纳西姑娘作媳妇”。纳西语对“娶媳妇”有一种称谓叫“命含”，意为“买女子”，但出嫁方并无“命启（卖女）”之说，甚至嫁妆往往超过聘礼许多。“姑娘”在纳西人眼中是多么矜贵。汉文献中有载：“两家男子动辄拔刀相向，妇人出，乃罢。”可见纳西妇女的能干与地位。白俄人顾彼德在《被遗忘的纳西古王国》一书中对古城纳西妇女的描述更精彩：店中只有男主人但不知价则要等女主妇。古城妇女有的会讲多种语言，信息灵通，能左手进货，右手出货，或做牙子当“中介”。

丽江古城的饮食也独具特色。“丽江粑粑鹤庆酒”长久流传于茶马古道上。丽江粑粑有三种：一叫“火铲粑粑”，在锅内烤成两面微黄，又在灶洞中放有烤红的火铲或江边扁圆石上烤熟，携带方便而久不变味变质。二叫“锅盔”，先在锅内把粑粑的一面烤黄，再翻盖将另一面蒸熟。因其形如盔而叫“锅盔”，亦是茶马古道上在马帮无面板的情况下，用一手掌一拳头便可制作而流行。三叫“油炸粑粑”，分甜咸两种，咸者放火煺。据当地人说，做此粑粑非要用丽江的水和面不可。古城居民的早餐基本都是粑粑和酥油茶。

古老的纳西古乐，由两部分组成；一部分为中原汉族的洞经音乐和皇经音乐；一部分为纳西的白沙细乐。中原音乐约于元明时期传入纳西族地区。白沙细乐则完全是纳西族自创的乐曲，演奏这套乐曲的乐工，要着民族服装，头包头帕，身穿长衫加羊皮褂，腰系腰带，富有浓厚的纳西风味。由于演奏洞经音乐的乐工均为纳西族，在长期的流传、演奏过程中自然而然融入了自己民族的感情、气质，糅进了纳西音乐的风格，将中原音乐“纳西化”而形成了现今中外闻名的纳西古乐。

纳西古乐的传承是以师带徒或父带子的方式一代代相传，用工尺谱记录以口传心授的方式传教。学背工尺谱之时学奏一两件乐器，后经参加谈经演奏实践，逐步熟练到能奏出自己的心声之程度。