丽江，地处中国云南省西北部，纳西语称为“依古敦”，其意为“金沙江转弯之地”。早在距今5至10万年前就有“丽江人”活动于此地。当地亦是多民族聚居的地区，现有纳西族、彝族、僳僳族、白族、藏族、普米族等22个少数民族，以小聚居、大杂居而共存共荣。

丽江在汉武帝时属越嶲郡，历晋、唐、宋以来，名号屡更。唐以前为濮、澥蛮所居，唐初纳西族首领叶古年率众夺而有之，成为纳西族世居的地方。此时曾把金沙江中游称为“磨些江”。

丽江地处吐蕃与南诏之间，成为两强必争之地。吐蕃通过隋代建造的第一座长江铁索桥，攻占丽江近百年。宋时，南诏突袭，大破吐蕃，断铁桥，使吐蕃难越高山峡谷之险，其时大理国段氏未能制约。蒙古族的忽必烈（即后来之元世祖）革囊渡金沙江征大理，丽江纳西族首领阿琮阿良到江口迎元军。元至元十三年（1276年）置丽江路，自此此地始称丽江。丽江则以金沙江得名。“金江即古所称若水，一名丽水是也。”（《丽江府志略》）此名一直沿用至今。

纳西族是一个善于学习和兼容外来文化的民族，纳西族在其东巴文化中吸收了不少汉、藏文化，历代的木氏土司热衷于学习汉族文化。到了民国时代，汉文化进一步普及，出现了不少学者、艺术家、留学生和教授。在生产生活中，纳西族吸收和兼融了藏、白、彝等民族文化和先进的技术，并能与周边的汉、藏、白、彝等各种民族和睦相处，友好往来，促进了本民族的不断发展和进步。纳西人在婚姻上的亲和开放也很突出：从元代初到明清两代四百多年中，共有22代木氏土司，其中有16代土司与彝、汉、白族通婚；木氏土司有四十多个女儿，嫁给外地外族的土司家。

多样的民族形成了丰富多彩的民族文化和民族风情。纳西族有随着她的形成和发展而产生的东巴文化；有泸沽湖为中心的纳西族支系——摩梭人的“男不娶、女不嫁”母系大家庭的婚姻风情。藏传佛教寺院及道教道观、汉传佛教寺庙、儒教的文武庙关庙等都在丽江共存。还有彝族的毕摩文化、普米族的韩规文化、僳僳族自有的宗教文化及后来信仰的洋教文化共处；绚丽多彩的民族服饰、悠扬动听的原生态民歌、千姿百态的民族舞蹈、多样的民族餐饮、各民族特有的传统节日等等。丽江是多民族互相尊重、和睦共处的乐园。纳西族神话传说中的藏族、纳西族、白族是三兄弟的故事，是多民族聚居地的民族关系的真实写照。