苏州古称吴，简称苏，又称姑苏、平江等。苏州是中国华东地区的特大城市之一，位于江苏省东南部，太湖东岸。它有两千五百多年的历史，是中国的历史文化名城之一。

苏州气候温暖湿润，土地肥沃，河湖密布，有灌溉和渔业的便利，自古就是鱼米之乡。早在几千年前，苏州的先民就开始捕鱼、种稻。到了唐宋时期，苏州已经成为全国农业中心。史书记载，宋代苏州、湖州每年产粮一千多万石（每石合60公斤）。按当时全国人口一千一百多万户计算，苏湖两州所产粮食几乎可以分给全国每户一石。当时人们说：“苏湖熟，天下足。”

苏州自古工业发达，春秋时期的“吴剑”，三国时期的大海船，北宋时期的“宋锦”、“吴笺”，都是当时产于苏州而闻名全国的优品。而苏州的刺绣（苏绣）、制扇、玉雕工艺全国领先，至今仍然畅销国内外。唐宋时期，苏州已经是繁盛的商港。“上有天堂，下有苏杭”这句俗话，说的就是苏州、杭州当时社会经济发达，人民生活殷富。

苏州是中国著名的水乡，有“东方威尼斯”之称。水巷和小桥构成了苏州的脉络。正如唐代诗人杜荀鹤的诗所言：“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水巷小桥多。”现在我们所见的苏州，不少水道已经被填平。但是在山塘街和平江保护区仍保留着水乡苏州的旧貌。

苏州也是一个充满文化气息的城市。自古以来，苏州人崇文重教，培育出无数学术、文化名人。春秋时期，吴人言偃拜孔子为师学习，回去后传播儒学，使吴地“家诗文而户礼乐”。明清时期，苏州出了许多才子，被称为“状元之乡”。

除了儒家学者之外，苏州还孕育了许多著名的诗人、散文家、画家等。明代四位著名画家沈周、文征明、唐寅、仇英被合称为“明四家”，他们都在江苏苏州活动，因此又被称为“吴门四家”。吴门画派影响了明清四百多年的画风。

在元末明初的戏曲界，苏州文人的影响非常大。当时，大量的文人开始进入戏剧领域，形成了影响极大的吴门曲派。戏曲这种艺术不但在文人中流行，还进入了普通老百姓家。“家歌户唱寻常事，三岁孩童识戏文。”

对一个旅行者来说，苏州园林可能是最有特色的景致。苏州是世界著名的园林之城。史料记载，清末苏州有各种园林一百七十多处，至今还有七十多处保存完好。拙政园、留园、网师园、狮子林等已经被列为世界文化遗产。苏州的园林类型众多，私家园林最为精致。苏州园林注重人与自然的和谐统一，以“虽由人作，宛自天开”为最高境界。拙政园是明朝正德年间修建的。它的主人王献臣本来是官员，由于受人陷害，被撤了职。回到苏州后，他说：“浇浇花园，种种蔬菜，对我这样笨拙的人来说，这就算是为政了。”于是他为自己造的园林取名拙政园。

今天的苏州不但是著名的旅游城市，还有中国领先的高科技工业园区。古与今，传统和现代，在这座城市和谐地融合在一起。