明清皇家陵寝包括明孝陵、明十三陵、明显陵、清东陵、清西陵和关外四陵，即东京陵、永陵、福陵、昭陵。明帝陵规模宏大，布局严谨，陵寝建筑及其历史遗存物较之前历代帝陵都保存得更完好，主要是满清入主中原后，采取怀柔政策，对明陵采取保护措施，故终清之世，明陵未曾遭遇大的破坏。清东陵、清西陵和明显陵，于2000年被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。

明朝开国皇帝太祖朱元璋逝世后，葬于南京市东郊，是为明孝陵。太祖传位皇孙朱允炆，即明惠帝。后来朱元璋第四子燕王朱棣发动“靖难之变”，攻陷南京，夺取帝位，明惠帝不知所终，故没有陵墓。朱棣在北京西郊昌平选定陵址，历时8年修成长陵。此后，继任的皇帝除了明代宗葬于北京西郊金山外，其余十三个皇帝均在长陵左右相继建陵，是明代皇帝的主要陵墓区，通称十三陵。

十三个明代皇帝陵寝分别是成祖朱棣的长陵、仁宗朱高炽的献陵、宣宗朱瞻基的景陵、英宗朱祁镇的裕陵、宪宗朱见深的茂陵、孝宗朱佑樘的泰陵、武宗朱厚照的康陵、世宗朱厚熜的永陵、穆宗朱载垕的昭陵、神宗朱翊钧的定陵、光宗朱常洛的庆陵、熹宗朱由校的德陵和思宗朱由检的思陵。

此外，第十一个皇帝朱厚熜（明世宗，年号嘉靖）是由于其前任明武宗死后无子而得以入继皇位，继位后他便追尊其父兴献王朱佑杬为恭睿献皇帝，并将其位于湖广安陆州（今湖北钟祥）的陵墓进行大规模改建，并改称为显陵。显陵的建筑规模和祭扫制度与其他皇陵大体相同。

明十三陵位于北京西北郊天寿山燕山余脉，自西向东形成一个山环，气势磅礡，雄伟壮观，十三陵陵区面积达40平方公里，营建时期历经二百余年，整体建筑布局有周密规划，一条神道从石牌坊起，蜿蜒曲折长近20里，两翼的建筑、装饰繁而不乱。在陵区南北长达7公里的中轴在线有一条显示帝王“尊严”的神道。陵区正门前有一座高大的石牌坊，过了石牌坊，为陵园之大宫门，这是陵园的总门户，是“祭陵”必经之道。两侧各有下马碑，上刻“官员人等至此下马”。大宫门居两山间，东为蟒山，西为虎峪山，正所谓“左青龙，右白虎”。

清人入关前的皇家陵寝称为关外四陵，即永陵、福陵、昭陵和东京陵。这四处陵寝的建筑风格与清人入主中原后的东陵、西陵不同，具有独特的艺术传统和明显的地方风格，修建时值清朝初兴，一切典制均属草创，规模虽不及明陵和入关后所建东陵、西陵，但论其建筑艺术，自有不可估量之价值。

清东陵位于河北省遵化县西北部马兰峪的昌瑞山，距离北京125公里，是清朝三大陵园中最大的一座，共有帝陵5座，为世祖顺治孝陵、圣祖康熙景陵、高宗乾隆裕陵、文宗咸丰定陵、穆宗同治惠陵，慈禧太后的菩陀峪东陵也建在此。清西陵位于河北省易县，距北京130公里。若以北京为中心，东西二陵等距离居于两侧。清西陵共有帝陵4座，为世宗雍正泰陵、仁宗嘉庆昌陵、宣宗诡光慕陵和德宗光绪崇陵。