在民国十八年（1929年）1月30日，河北省委员会在会议通过《河北省昌平县明陵保护办法》，决定在长陵设护陵警察分驻所，开始了明十三陵的保护工作。经过多年考古、发掘及修葺，现时，明十三陵中仍只有长陵、昭陵及定陵开放给游人参观。

长陵

长陵位于明十三陵区的正北面，地名天寿山，是十三陵中规模最宏伟的一座。埋葬着明朝第三个皇帝、明太祖朱元璋第四子朱棣（明成祖），年号永乐，在位22年（1403—1424年），合葬的有皇后徐氏。这陵由三进院落组成，依次为祾恩门、祾恩殿、方城明楼。方城后面是巨大的宝城宝顶，宝顶下面即为地宫墓室。

入大宫门，迎面一座碑亭，亭呈方形，重檐厚壁，四面开门。亭内竖立着高约8米的石碑，碑顶雕有盘龙，下承龟趺，上题“大明长陵神功圣德碑”，碑文约三千余字，为明仁宗朱高炽撰制，记述其父明成祖朱棣靖难兴师、迁都北京、亲征漠北等功绩。碑的背面刻有清代乾隆皇帝之《哀明陵三十韵》诗，两侧还刻有乾隆、嘉庆时修整明陵所花费用等内容。碑亭外面四角旁的地面上，有白石华表四座，浮雕云龙，形象生动，雕刻精美。

石像群后面又有一座汉白玉制成的牌坊，名叫龙凤门，也叫“棂星门”，牌坊并排分成三个门，三个门的额坊中央都分别装饰了一颗火焰宝珠，故俗称火烧门。牌坊的三个门之间由短墙连接，墙身涂红，墙头是黄绿琉璃瓦。古人认为陵墓前的龙凤门有阴阳相隔之意，进入龙凤门，意味着到了阴间。从陵园入口处的石牌坊起，到长陵陵门的大道，称为神道，全长约7.3公里。神道名义上虽属长陵，但当其他陵墓在长陵两侧相继建立起来以后，都与这条神道相通，成为诸陵所共有。在神道两旁置有石兽、石人等石象生共18对。石兽计有狮子4只、獬豸4只、骆驼4只、石象4只、麒麟4只、石马4只，都是2立2蹲；接着是石人：4武臣、4文臣、4勋臣，俱是形象逼真、栩栩如生。

长陵的主体建筑是祾恩殿，建于1427年，亦称献殿、享殿，是举行祭祀典礼的地方。祾恩殿耸立在三层汉白玉台基之上，面阔九间，进深五间，总面积为1,956平方米，殿内有60根金丝楠木明柱，最大的直径1.17米，高14.30米。梁、柱、椽、斗拱等构件，皆用楠木制作，虽历时五百余年，仍牢固依旧。它是中国最大的一座楠木殿堂。

昭陵

昭陵位于长陵西南，相距约4里，地名大峪山，埋葬着明朝第十二个皇帝、明世宗第三子朱载垕（明穆宗），年号隆庆，在位6年（1567—1572年），合葬的有孝懿庄皇后李氏、孝安皇后陈氏、孝定后李氏。穆宗即位之初，政事虽有振作，但不久又沉醉在后宫的享乐之中，不上朝问政。

昭陵是十三陵中第一座被大规模修葺复原的陵墓，重修后的昭陵陵制完整，在十三陵中属中等规模。其神道的设置，从长陵神道七空桥北向西分出，长约2公里。途中建有五空、单空石桥各一座。近陵处建碑亭一座，亭后建有并列的单空石桥三座。陵宫占地约3.46万平方米。其总体布局亦呈前方后圆之形，宝城前设两进院落，方城下甬道作直通前后的方式，以及祾恩殿、配殿为五间，祾恩门为三间的规制均如泰、康诸陵制度。祾恩殿内还举办“明昭陵秋祭复原陈列”，再现了明代秋祭时殿内供品丰盛、乐器齐备的隆重场面。这陵在1990年正式开放给游人参观。

定陵

定陵位于昭陵的东北面，相距约1里，地名大峪山，埋葬着明朝第十三个皇帝、明穆宗第三子朱翊钧（明神宗），年号万历，在位48年（1573—1620年），合葬的有孝端显皇后王氏、孝靖皇后王氏。神宗21岁便下旨建陵，历时6年而成，其规模之大，用料之精，与世宗的永陵齐名。

陵园规制仿照长陵。定陵地宫于1956—1958年被发掘，现已修建成定陵地下博物馆，世人可藉此一窥这所神秘的地下宫殿。进入定陵地宫，要通过砖隧道、石隧道和金刚墙。地宫由前、中、后及左、右五座高大宽阔的殿堂连结而成，全部是拱券式石结构建筑。殿堂间共有石门七座。石门设计非常科学，由于其重心集中在轴部，虽重达4吨，但开启十分灵活轻巧。

定陵地宫的平面布局与皇帝生前的宫殿相似，基本上是“前朝后寝”。前殿没有任何摆设，相当于宫前广场，中殿相当于前朝月宫殿的正殿，内有三个用汉白玉雕成的“宝座”，呈品字形排列，座前各有一座黄色琉璃“五供”，即一香炉、两烛台及两花瓶，还有青花云纹大瓷缸各一口，缸内盛满香油，用作长明灯。当时长明灯真的点燃过，因地宫封闭后缺乏氧气，它才熄灭了。左右配殿无任何随葬器物。后殿相当于寝殿，称为“玄堂”，是放置棺椁之处。正面棺床上停放着三口棺椁，中间的特别大，是朱翊钧的灵柩，左右两边是孝端和孝靖两个皇后。棺椁周围放有装满随葬金银玉器的红漆木箱26个，各棺椁内也装有大批随葬物品。

定陵出土了三千多件珍贵文物。其中有华丽的帝后冠服，多彩的织锦匹料，还有许多世间罕见的金器、玉器、瓷器等珍品，其中以皇冠和凤冠最引人注目。万历皇帝的金冠通体用极细的金丝编结而成，上嵌二龙戏珠，冠顶镶嵌着的食指大小的猫眼石光芒四射。这金冠可谓稀世之宝。