在民國十八年（1929年）1月30日，河北省委員會在會議通過《河北省昌平縣明陵保護辦法》，決定在長陵設護陵員警分駐所，開始了明十三陵的保護工作。經過多年考古、發掘及修葺，現時，明十三陵中仍只有長陵、昭陵及定陵開放給遊人參觀。

長陵

長陵位於明十三陵區的正北面，地名天壽山，是十三陵中規模最宏偉的一座。埋葬着明朝第三個皇帝、明太祖朱元璋第四子朱棣（明成祖），年號永樂，在位22年（1403—1424年），合葬的有皇后徐氏。這陵由三進院落組成，依次為祾恩門、祾恩殿、方城明樓。方城後面是巨大的寶城寶頂，寶頂下面即為地宮墓室。

入大宮門，迎面一座碑亭，亭呈方形，重簷厚壁，四面開門。亭內豎立着高約8米的石碑，碑頂雕有盤龍，下承龜趺，上題「大明長陵神功聖德碑」，碑文約三千餘字，為明仁宗朱高熾撰製，記述其父明成祖朱棣靖難興師、遷都北京、親征漠北等功績。碑的背面刻有清代乾隆皇帝之《哀明陵三十韻》詩，兩側還刻有乾隆、嘉慶時修整明陵所花費用等內容。碑亭外面四角旁的地面上，有白石華表四座，浮雕雲龍，形象生動，雕刻精美。

石像群後面又有一座漢白玉製成的牌坊，名叫龍鳳門，也叫「欞星門」，牌坊並排分成三個門，三個門的額坊中央都分別裝飾了一顆火焰寶珠，故俗稱火燒門。牌坊的三個門之間由短牆連接，牆身塗紅，牆頭是黃綠琉璃瓦。古人認為陵墓前的龍鳳門有陰陽相隔之意，進入龍鳳門，意味着到了陰間。從陵園入口處的石牌坊起，到長陵陵門的大道，稱為神道，全長約7.3公里。神道名義上雖屬長陵，但當其他陵墓在長陵兩側相繼建立起來以後，都與這條神道相通，成為諸陵所共有。在神道兩旁置有石獸、石人等石象生共18對。石獸計有獅子4隻、獬豸4隻、駱駝4隻、石象4隻、麒麟4隻、石馬4隻，都是2立2蹲；接着是石人：4武臣、4文臣、4勳臣，俱是形象逼真、栩栩如生。

長陵的主體建築是祾恩殿，建於1427年，亦稱獻殿、享殿，是舉行祭祀典禮的地方。祾恩殿聳立在三層漢白玉台基之上，面闊九間，進深五間，總面積為1,956平方米，殿內有60根金絲楠木明柱，最大的直徑1.17米，高14.30米。樑、柱、椽、斗拱等構件，皆用楠木製作，雖歷時五百餘年，仍牢固依舊。它是中國最大的一座楠木殿堂。

昭陵

昭陵位於長陵西南，相距約4里，地名大峪山，埋葬着明朝第十二個皇帝、明世宗第三子朱載垕（明穆宗），年號隆慶，在位6年（1567—1572年），合葬的有孝懿莊皇后李氏、孝安皇后陳氏、孝定后李氏。穆宗即位之初，政事雖有振作，但不久又沉醉在後宮的享樂之中，不上朝問政。

昭陵是十三陵中第一座被大規模修葺復原的陵墓，重修後的昭陵陵制完整，在十三陵中屬中等規模。其神道的設置，從長陵神道七空橋北向西分出，長約2公里。途中建有五空、單空石橋各一座。近陵處建碑亭一座，亭後建有並列的單空石橋三座。陵宮佔地約3.46萬平方米。其總體布局亦呈前方後圓之形，寶城前設兩進院落，方城下甬道作直通前後的方式，以及祾恩殿、配殿為五間，祾恩門為三間的規制均如泰、康諸陵制度。祾恩殿內還舉辦「明昭陵秋祭復原陳列」，再現了明代秋祭時殿內供品豐盛、樂器齊備的隆重場面。這陵在1990年正式開放給遊人參觀。

定陵

定陵位於昭陵的東北面，相距約1里，地名大峪山，埋葬着明朝第十三個皇帝、明穆宗第三子朱翊鈞（明神宗），年號萬曆，在位48年（1573—1620年），合葬的有孝端顯皇后王氏、孝靖皇后王氏。神宗21歲便下旨建陵，歷時6年而成，其規模之大，用料之精，與世宗的永陵齊名。

陵園規制仿照長陵。定陵地宮於1956—1958年被發掘，現已修建成定陵地下博物館，世人可藉此一窺這所神祕的地下宮殿。進入定陵地宮，要通過磚隧道、石隧道和金剛牆。地宮由前、中、後及左、右五座高大寬闊的殿堂連結而成，全部是拱券式石結構建築。殿堂間共有石門七座。石門設計非常科學，由於其重心集中在軸部，雖重達4噸，但開啟十分靈活輕巧。

定陵地宮的平面布局與皇帝生前的宮殿相似，基本上是「前朝後寢」。前殿沒有任何擺設，相當於宮前廣場，中殿相當於前朝月宮殿的正殿，內有三個用漢白玉雕成的「寶座」，呈品字形排列，座前各有一座黃色琉璃「五供」，即一香爐、兩燭台及兩花瓶，還有青花雲紋大瓷缸各一口，缸內盛滿香油，用作長明燈。當時長明燈真的點燃過，因地宮封閉後缺乏氧氣，它才熄滅了。左右配殿無任何隨葬器物。後殿相當於寢殿，稱為「玄堂」，是放置棺槨之處。正面棺床上停放着三口棺槨，中間的特別大，是朱翊鈞的靈柩，左右兩邊是孝端和孝靖兩個皇后。棺槨周圍放有裝滿隨葬金銀玉器的紅漆木箱26個，各棺槨內也裝有大批隨葬物品。

定陵出土了三千多件珍貴文物。其中有華麗的帝后冠服，多彩的織錦匹料，還有許多世間罕見的金器、玉器、瓷器等珍品，其中以皇冠和鳳冠最引人注目。萬曆皇帝的金冠通體用極細的金絲編結而成，上嵌二龍戲珠，冠頂鑲嵌着的食指大小的貓眼石光芒四射。這金冠可謂稀世之寶。