帝王陵的地面建筑主要有三部分，分别是祭祀建筑、墓碑和石雕群，而地下建筑则包括墓室及葬具。

地面建筑

祭祀建筑是陵园地面建筑的重要部分，主要建筑物是祭殿，在民间则是祠堂。在皇家陵园，举行祭祀活动的建筑叫祭殿，早期曾称享殿、献殿、寝殿、陵殿等。明朝称作祾恩殿，清朝称作隆恩殿。旁边有配殿、廊庑，前面有焚帛炉（烧纸钱用）、大门等建筑，在殿的后面还有祭坛（明、清时为五供，即一香炉、两烛台及两花瓶）等。这一组祭祀建筑往往用围墙围绕起来，成为一个区域，建筑物甚多。在明、清皇陵，这一组建筑群宛如皇宫内的建筑群一样，气派非凡。

除了祭祀建筑外，墓阙、墓碑和神道碑也是陵园地面建筑的主要标志。阙，原本是一种高台，用于登高望远，一般建于宫殿前。墓阙仿照阙的形制，具体而微，多用石块垒砌而成，由基座、阙身和带檐顶组成，是供墓主灵魂登临的象征性建筑。有的墓阙还刻有记录墓主生平的铭文。墓阙大约起于西汉中期，东汉时很盛行，后代基本废弃。

碑，原本为安放棺木的器具，立在墓穴四角或两边，上端凿有圆孔，叫做穿。安放棺木时要以穿为支点，用绳索缓缓将吊悬的棺木放进墓穴。这种碑有木制，也有石制。棺木放进墓穴后，碑也埋入墓中。西汉末年起，出现了墓碑，即在石制的碑上刻写死者的官爵姓名，立于墓前，这就成了墓碑。东汉时立碑蔚成风气，许多墓碑还刻有墓主家世及生平事迹，并有颂扬文字。

唐宋准许一定级别的官员墓前立碑。碑首称碑额，刻螭 、虎、龙、雀等图样，碑身下有基座，称为趺。礼制规定，五品以上螭首龟趺，高不过九尺；七品以上圭首方趺，高四尺。明清时规定，一品螭首龟趺，二品麒麟首龟趺，三品天禄、辟邪（传说中的两种神兽）首龟趺，四至七品圆首方趺。碑身、碑首及趺座的高、宽也皆有差别，庶人不得立碑。但实际上这一制度并未严格执行，所以平民百姓墓前也立有墓碑，刻官爵、姓氏、名讳。

帝王将相陵墓前辟有纵向的通道，称为神道。它纯属摆排场、壮观瞻之用。在神道上立碑就叫做神道碑。神道碑记述墓主家世和生平事迹及颂扬文字。在墓前神道两侧陈列石雕人像、动物像和神兽像，统称石象生，象征死者生前的仪仗侍卫的阵容，也显示死者的地位身份。墓前石人，后来有个专名，叫翁仲，是墓主生前的侍从。传说秦时有位叫阮翁仲的人，身高一丈三尺，死后秦始皇为他铸造铜像立于咸阳宫司马门，充当侍卫，后世将墓前的侍卫石人也叫翁仲。现在看到最早的陵墓石雕像是西汉遗物，汉武帝时名将霍去病墓前有动物及马踏匈奴等造型，具有纪功表彰的意义。六朝时期，南京附近的陵墓已有辟邪、狮子等。到了唐朝，陵前神道上已经形成了大型的石刻仪仗队。明清时期的陵前石刻群，可谓发展到了顶点。

地下建筑

墓室是安放棺木和随葬品的空间，距地表的深度没有统一的标准，一般大型墓葬墓穴大多比较深。除了土室外，还有砖室、石室、木椁室等，形制规模各有不同。墓室的建造，实际上是模仿现实生活中的宫室房屋。先秦时的屋室，大致分为前堂后室两个部分。前部中央为堂，是日常起居、接待宾客之所，堂前空地为庭，堂东西两壁为序，两序外又各有一个狭长的空间，且前后隔为两段，前为厢，后为夹。后部中央为室，室左右为房。室和房是住人的地方。墓室的格局也如此，基本上是分为前后两部分，前部相当于“堂”，放随葬品；后部相当于“室”，放置棺木。

帝王将相的大型墓葬的墓室，因其结构豪华富丽，堪与帝王的人间宫殿媲美，俗称为地下宫殿或地宫。由于地宫是埋葬帝王身骨和殉葬大量珍贵物品的地方，唯恐外人知道其情况，一直是一个秘密之所。自1956年发掘了明十三陵的定陵地宫，才对它有基本了解。定陵地宫的位置正在宝城之内、宝顶之下27米，总面积1,195平方米。

葬具即盛放死者遗体的器具，土葬的葬具是棺椁，早期的棺是陶制，或称为瓦棺，商代以后才用木棺。《礼记‧檀弓上》和《丧大记》说，周制天子之棺四重，诸公三重，诸侯再重，大夫一重，士不重。意思是在内棺之外还套着四重、三重、二重、一重的外棺。各重棺都有特定名称，最外一层叫大棺；第二层叫属，这两层用梓木制作，因此棺木也称为梓棺或梓宫；第三层叫杝或椑，用椴木制作；第四层用水牛皮或犀牛皮制作，称为革棺。最内一层叫里棺。诸公以下由内至外递减，到士这一阶层就只有最外一层的大棺，而不得用套棺了。棺木的大小厚薄、装饰用料也有等级差别：诸侯大棺八寸，属六寸，椑四寸；上大夫大棺八寸，属六寸；下大夫大棺六寸，属四寸；士棺六寸。安放遗体棺木内壁的装饰，诸侯用红绿二色丝绸，用金钉、象牙钉固定；大夫用黑绿二色丝绸，用牛骨钉固定；士只用黑色丝绸，用牛骨钉固定。

在棺或套棺之外，间隔较大的空隙再加一层，就叫做椁。棺椁之间放置随葬品。《荀子‧礼论》记载：“天子五棺二椁，诸侯四棺一椁或三棺二椁，大夫二棺一椁，士一棺一椁。”这是周制，大概一直沿用到战国。考古发现战国、秦、汉时期的大型墓葬的木椁，规模巨大，乃是墓主生前地上宫室建筑的象征，也称为椁室，内部用板壁或原木分割成若干块，如棺箱、头箱、边箱、足箱等。汉代皇帝和诸侯王墓中，椁室四周要用黄心的柏木块垒砌成墙，称为“黄肠题凑”。汉代以后这种椁室制度不再遵行。

古人认为人死之后还要进入另一个世界生活，因此死者要将生前的必需品随葬，在原始社会的墓葬中就发现有陶器、武器、工具及装饰品随葬。后来，贵族阶级的墓葬中，将大量奢侈的生活用品和代表其身份地位的物品随葬，厚葬的风气十分普遍。除了金银珠宝、珍奇玩好，商周至战国，大型墓葬还普遍地杀人殉葬和使用车马随葬。专为随葬而制作但无实际使用价值的各种器物模型，叫做明器，多用陶、瓷、竹、木、石、纸等制作。北宋后，纸扎的明器逐渐流行，这类明器在死者下葬时焚烧。明器的使用也有等级差别，例如唐代规定，三品以上官员可用明器九十事，四、五品可用六十事，七、八、九品可用四十事，以上明器可用瓦木制作。庶人可用明器十五事，只准用瓦制作。

以人殉葬，是古代丧葬史上最为悲惨的一页。随着社会生产力的发展和对人的重视，残酷的人殉制度逐渐式微，开始使用各种质料制作的人俑代替活人殉葬，使用禽畜动物以及各种器具物品随葬也以明器取代，这确实是一大进步。陕西临潼秦始皇陵兵马俑，号称世界第八大奇迹。其数量之多，体形之雄大，制作之精美，不仅空前，而且绝后。汉代的人俑虽不如秦始皇陵兵马俑这样大，但是种类更加丰富，有各种骑射俑、舞蹈俑、杂技俑等，还有各种用品如陶屋、陶楼、井、圈及猪、牛、羊、狗、鸡、鸭等。唐墓出土的三彩俑在造型艺术上达到高峰，女俑多丰腴圆润，服饰华丽，表现了国富民强的盛唐风采，还有许多来自中亚、欧洲，深目高鼻的“胡俑”及不少载运货物的骆驼俑，表现了唐代东西交通发达的情景。唐代以后，随葬明器受佛教影响，又有以纸扎焚烧的办法，神道上则出现了由文武大臣和各种珍兽所组成的石刻仪仗队。墓葬内的随葬品，又转为珍宝和实用品。明代墓葬中也还发现过陶俑人马，但总的说来已是少见的了。