戚继光（1528—1588年）出生于山东登州（今蓬莱），是明朝杰出的军事家和民族英雄。他的祖先是明太祖朱元璋的功臣戚祥。戚祥战死后一百四十多年，后代一直在登州担任武官。戚继光的父亲戚景通武艺精熟，为人正直，忠于朝廷。受家庭影响，戚继光从小就喜欢军事游戏，常常用泥巴筑成城墙，用瓦砾堆成营垒，用竹枝纸张做成旗帜，自己充当指挥，和其他小孩玩“战争”游戏。

戚继光十七岁时，父亲去世，他袭任父职，成为登州的武官。五年后，他考中武举，次年进京参加会试。这时正逢蒙古俺答汗进逼京城，戚继光临时守卫京城九门，两次给皇帝上书讨论防御的方法。1553年，由于才能突出，他受到提拔，负责防御山东沿海的倭寇。

倭寇是以琉球为基地，活跃在朝鲜半岛和中国大陆沿岸的海上入侵者。他们从海上到大陆上劫掠城市。在戚继光生活的十六世纪，东南沿海的倭患十分严重。戚继光到任后，整顿军队，训练士卒，使海防力量大大增强。后来他又被调到浙江、福建抗倭。

在浙江带兵时，戚继光发现义乌一带的人比较彪悍勇猛，于是前往招募了三千农民和矿工，按照年龄和身材配发兵器，编成小组进行训练。他的这支军队作战能力特别强，被称为“戚家军”。戚家军在台州九战九捷，许多倭寇被歼灭。

在戚家军的打击之下，浙江的残存倭寇不少转移到福建。戚继光又受命到福建剿倭。1562年，戚继光在福建打掉几处倭寇据点之后，回到浙江补充兵员。戚刚离开，倭寇就互相庆贺说：“戚老虎离开了，我们还怕什么！”于是倭寇的活动又猖獗起来。他们攻占了兴化府城，又在平海卫建立新的据点。第二年，戚家军回到福建，在平海卫大败倭寇。经过一段时间的战斗，东南沿海的倭患基本平息。

倭患平息后，朝廷将戚继光调往北方，镇守蓟州，防御鞑靼等少数民族的侵略。戚在防区加强防御、整顿纪律，又根据北方的地理环境创造了独特的战术。万历初年（1570年代），蒙古朵颜部酋长董狐狸多次进犯明朝，劫掠百姓。戚继光带领军队大败董狐狸多次，最后抓住他的弟弟董长秃。董狐狸和侄子率宗族三百人来到戚继光关前大哭请罪。戚继光接受了他的投降，董于是将劫掠的百姓放回，以后再也不敢侵犯蓟州。

戚家军不败的记录和戚继光卓越的军事指挥才能是分不开的。戚继光在作战之余，写作了《纪效新书》和《练兵实纪》两本兵书，总结他指挥战斗的实际经验。这些成为后世军事家必读之书。

戚继光还以“能诗”著称，喜欢与文士饮酒赋诗，写作了不少诗文，晚年他将自己的诗文编成五卷本《止止堂集》。戚还善于书法，有不少书法作品流传后世。