吴起

吴起是战国初期卫国人，与李悝有交，曾一起在魏文侯处推行改革，晚年则到楚国，协助楚悼王进行变法。其一是废除世卿世禄制度，这与李悝的作法相一致。吴起认为旧贵族过了三世就应取消他们的爵位和俸禄。他将一些旧贵族迁移到边远地区去垦荒，发展生产，减轻民众负担。其二废除不必要的官吏，精简机构。其三建立精干强悍的官吏体制。楚国当时是比较落后的国家，吴起主要从政治体制、官僚制度方面施行改革，这样从乱到治必然触犯旧贵族的经济、政治利益，他们对吴起怀深仇大恨。楚悼王死后，贵族反攻倒算，将吴起乱箭射死。吴起在经济体制改革未见影响，新的经济秩序还未稳定的时候，就对政治体制、官僚体制动大手术，显然是把改革想得过于简单而操之过急。

李悝

李悝是战国初期魏国人，曾在魏文侯手下任相。在魏文侯的支援下实行变法。其一是在政治上以封建官僚制度代替奴隶制、世卿世禄制度。其二是在经济上以“食有劳而禄有功”代替了“亲亲”宗法世袭制。其三是实行“什一之税”，分土地给农民，减少税收，以巩固新兴的封建生产关系。其四是实行法治。著有《法经》六篇，制定了各种律条，规范社会。这些法律制度、基本条文后来为秦、汉所沿用。

慎到

慎到是战国前期法家代表人物，赵国人，曾在齐国的稷下学宫讲学。齐国稷下是当时各学派争论学术思想的地方，慎到在那里名噪一时。他提出“去知去己”的法治思想，就是说只要确立严明的法制系统，君主可以法律的律条为凭，无须事事过问，一切即可依法而治。慎到特别强调抱法处势，强调势的重要性。他指出“势位”之治，远胜于贤智。在慎到看来，君主有了“势位”才能有效地运用“法”的工具，“法”与“势”必须互相发挥作用，这就是他的“抱法处势”、“无为而治”的思想。据《汉书‧艺文志》所载，慎到著有《慎子》一书，共42篇，《崇文总目》作37篇，现大部分已散佚，仅存7篇，收入《守山阁丛从书》和《百子全书》。

商鞅

商鞅是战国前期法家代表人物之一，卫国人，早年在魏相公叔痤手下做事，公叔痤死前向魏惠王推举商鞅，未被任用。公叔痤死后，商鞅投奔秦国被起用。商鞅变法的内容主要有：一是政治上取消世卿世禄制度，明文规定旧贵族没有军功的，不许再列入宗室名册。二是在经济上，“开阡陌封疆”，打破奴隶制的井田制的土地界限，取消奴隶主的经济特权。三是鼓励耕战，鼓励开垦荒地，有军功者受上爵。四是承认土地私有，允许土地买卖，从根本上改变奴隶制的土地制度。五是实行郡县制，中央集权，严刑峻法。商鞅推行法制，以他进步的历史观为基础。他明确提出“治世不一道，便国不必法古”，强调“当时而立法，因事而制礼”，认为治世之法，是随社会历史变化而相应地变化。这些思想对后来的韩非产生直接影响。韩非在战国前期法家中，最推重商鞅。商鞅变法触犯旧奴隶主贵族的利益，为奴隶主贵族所忌恨。秦孝公死后，商鞅遭车刑。

申不害

申不害是战国前期法家代表人物，郑国人，生卒年约为公元前385—前337年。曾在韩国任韩昭侯相15年。他的法治思想特点在于强调“术治”，认为君主要根据各官吏能力情况授予官位，根据所任官位的职责及要求，来考核其是否称职，又根据官吏的政绩给予奖惩。君主要掌握擢黜乃至生杀之权，以加强中央集权。著作有《申子》，主要讲法家刑名之术。《史记‧老庄申韩列传》称有2篇，《汉书‧艺文志》称6篇。现仅存《大体》一篇传世，辑录于《群书治要》第三十六卷，《玉函山房辑佚书》辑录其中片段。