吳起

吳起是戰國初期衞國人，與李悝有交，曾一起在魏文侯處推行改革，晚年則到楚國，協助楚悼王進行變法。其一是廢除世卿世祿制度，這與李悝的作法相一致。吳起認為舊貴族過了三世就應取消他們的爵位和俸祿。他將一些舊貴族遷移到邊遠地區去墾荒，發展生產，減輕民眾負擔。其二廢除不必要的官吏，精簡機構。其三建立精幹強悍的官吏體制。楚國當時是比較落後的國家，吳起主要從政治體制、官僚制度方面施行改革，這樣從亂到治必然觸犯舊貴族的經濟、政治利益，他們對吳起懷深仇大恨。楚悼王死後，貴族反攻倒算，將吳起亂箭射死。吳起在經濟體制改革未見影響，新的經濟秩序還未穩定的時候，就對政治體制、官僚體制動大手術，顯然是把改革想得過於簡單而操之過急。

李悝

李悝是戰國初期魏國人，曾在魏文侯手下任相。在魏文侯的支援下實行變法。其一是在政治上以封建官僚制度代替奴隸制、世卿世祿制度。其二是在經濟上以「食有勞而祿有功」代替了「親親」宗法世襲制。其三是實行「什一之稅」，分土地給農民，減少稅收，以鞏固新興的封建生產關係。其四是實行法治。著有《法經》六篇，制定了各種律條，規範社會。這些法律制度、基本條文後來為秦、漢所沿用。

慎到

慎到是戰國前期法家代表人物，趙國人，曾在齊國的稷下學宮講學。齊國稷下是當時各學派爭論學術思想的地方，慎到在那裏名噪一時。他提出「去知去己」的法治思想，就是說只要確立嚴明的法制系統，君主可以法律的律條為憑，無須事事過問，一切即可依法而治。慎到特別強調抱法處勢，強調勢的重要性。他指出「勢位」之治，遠勝於賢智。在慎到看來，君主有了「勢位」才能有效地運用「法」的工具，「法」與「勢」必須互相發揮作用，這就是他的「抱法處勢」、「無為而治」的思想。據《漢書‧藝文志》所載，慎到著有《慎子》一書，共42篇，《崇文總目》作37篇，現大部分已散佚，僅存7篇，收入《守山閣從書》和《百子全書》。

商鞅

商鞅是戰國前期法家代表人物之一，衞國人，早年在魏相公叔痤手下做事，公叔痤死前向魏惠王推舉商鞅，未被任用。公叔痤死後，商鞅投奔秦國被起用。商鞅變法的內容主要有：一是政治上取消世卿世祿制度，明文規定舊貴族沒有軍功的，不許再列入宗室名冊。二是在經濟上，「開阡陌封疆」，打破奴隸制的井田制的土地界限，取消奴隸主的經濟特權。三是鼓勵耕戰，鼓勵開墾荒地，有軍功者受上爵。四是承認土地私有，允許土地買賣，從根本上改變奴隸制的土地制度。五是實行郡縣制，中央集權，嚴刑峻法。商鞅推行法制，以他進步的歷史觀為基礎。他明確提出「治世不一道，便國不必法古」，強調「當時而立法，因事而制禮」，認為治世之法，是隨社會歷史變化而相應地變化。這些思想對後來的韓非產生直接影響。韓非在戰國前期法家中，最推重商鞅。商鞅變法觸犯舊奴隸主貴族的利益，為奴隸主貴族所忌恨。秦孝公死後，商鞅遭車刑。

申不害

申不害是戰國前期法家代表人物，鄭國人，生卒年約為公元前385—前337年。曾在韓國任韓昭侯相15年。他的法治思想特點在於強調「術治」，認為君主要根據各官吏能力情況授予官位，根據所任官位的職責及要求，來考核其是否稱職，又根據官吏的政績給予獎懲。君主要掌握擢黜乃至生殺之權，以加強中央集權。著作有《申子》，主要講法家刑名之術。《史記‧老莊申韓列傳》稱有2篇，《漢書‧藝文志》稱6篇。現僅存《大體》一篇傳世，輯錄於《群書治要》第三十六卷，《玉函山房輯佚書》輯錄其中片段。