墨家是先秦诸子百家中的主要派别之一，约产生于战国时期，创始人为墨翟。它是中国思想史上罕见的反映下层平民的思想和要求的学派，战国时期与儒家并称“显学”。

墨翟（约公元前468—前376年），战国初鲁国人（今山东省滕州市），著名的思想家、军事家、墨家学派的创始人，人称墨子。墨子出身低贱，一生中除著书立说和教授门徒外，还曾做过宋国大夫，当过制作器具的工匠，善于制造守城器械。现存较能代表墨子学说和思想的篇章有《尚贤》、《兼爱》、《非攻》等。墨子所处的春秋末战国初是中国历史上一个剧烈变动的时期，传统的社会制度瓦解，新生的社会秩序尚未成型，因而形成列国争雄的局面。由于战乱不止，贫富悬殊，所以使得进入平等、互助、富裕的理想世界，成为当时中国百姓的共同愿望。从平民的立场出发，墨子提出了解脱苦难的方法：即兼爱（无差等的爱）、非攻（反对攻伐）、天志（肯定天的意志）、明鬼（相信鬼神的存在）、尚贤（推崇贤士）、尚同（主张意见与上级相同）、节用（节俭）、节葬（节省丧葬的花费）、非乐（反对音乐）、非命（反对命定论）。兼爱是墨家思想的核心，贯穿到墨家学说的各个部分。天志、明鬼是兼爱的理论依据，因为天是提倡兼爱，反对差别的。在政治上，墨子反对战争，鼓励提拔出身低微的贤士，这是兼爱的具体表现。在生活上，墨子主张节用、节葬、非乐。

救民于水火的忧患意识是墨子创立学说的根本出发点，所以墨家学说最终都是立足于治国。针对混乱的社会现实，墨子提出自己心目中的理想国──选择贤士为天子重建政治的权威，全国的百姓、官吏绝对服从天子，从而形成全国由上而下的统一意志，社会上的分歧、战争自然也就不存在了。而建构理想国的具体方法，一是尚贤（推崇贤士，以贤士取代世袭制度），二是非攻（反对攻伐，重视防卫）。由于拥有崇高的学术声望，墨子的身边逐渐形成了一个庞大而纪律严密的学术团体，被人称为墨者。他们是墨子学说的忠实信徒，墨子理想国的坚决拥护者。墨者团体内部实行绝对的平均主义，生活简朴、纪律严明，其首领称“巨子”，其成员到各国为官必须推行墨家主张，所得俸禄亦须向团体奉献。墨者团队更是作为半军事化的组织，以实际行动阻止了多次战争，参与了多次守城战役。

墨家是一个百科全书式的学术流派，著作《墨子》内容广博，包括了政治、军事、哲学、伦理、逻辑、科技等方面。墨子和他的弟子大都是手工业工匠，他们手巧心慧，不仅制造出许多精巧的手工业产品，还进行了科学理论研究，在物理学、几何学、光学等方面有很多建树。墨子本人不仅是杰出的思想家，而且也是杰出的科学家，在逻辑学和自然科学上都有突出成就。墨家学说的流行，主要是由于它反映了下层民众的愿望。但是墨家思想反对阶级差别，抨击贫富悬殊，因此被当权者忌惮。中国统一之后，墨家先后遭受秦始皇焚书坑儒和汉代禁游侠的打击，终于从显学变成了绝学。