墨家是先秦諸子百家中的主要派別之一，約產生於戰國時期，創始人為墨翟。它是中國思想史上罕見的反映下層平民的思想和要求的學派，戰國時期與儒家並稱「顯學」。

墨翟（約公元前468—前376年），戰國初魯國人（今山東省滕州市），著名的思想家、軍事家、墨家學派的創始人，人稱墨子。墨子出身低賤，一生中除著書立說和教授門徒外，還曾做過宋國大夫，當過製作器具的工匠，善於製造守城器械。現存較能代表墨子學說和思想的篇章有《尚賢》、《兼愛》、《非攻》等。墨子所處的春秋末戰國初是中國歷史上一個劇烈變動的時期，傳統的社會制度瓦解，新生的社會秩序尚未成型，因而形成列國爭雄的局面。由於戰亂不止，貧富懸殊，所以使得進入平等、互助、富裕的理想世界，成為當時中國百姓的共同願望。從平民的立場出發，墨子提出了解脫苦難的方法：即兼愛（無差等的愛）、非攻（反對攻伐）、天志（肯定天的意志）、明鬼（相信鬼神的存在）、尚賢（推崇賢士）、尚同（主張意見與上級相同）、節用（節儉）、節葬（節省喪葬的花費）、非樂（反對音樂）、非命（反對命定論）。兼愛是墨家思想的核心，貫穿到墨家學說的各個部分。天志、明鬼是兼愛的理論依據，因為天是提倡兼愛，反對差別的。在政治上，墨子反對戰爭，鼓勵提拔出身低微的賢士，這是兼愛的具體表現。在生活上，墨子主張節用、節葬、非樂。

救民於水火的憂患意識是墨子創立學說的根本出發點，所以墨家學說最終都是立足於治國。針對混亂的社會現實，墨子提出自己心目中的理想國──選擇賢士為天子重建政治的權威，全國的百姓、官吏絕對服從天子，從而形成全國由上而下的統一意志，社會上的分歧、戰爭自然也就不存在了。而建構理想國的具體方法，一是尚賢（推崇賢士，以賢士取代世襲制度），二是非攻（反對攻伐，重視防衞）。由於擁有崇高的學術聲望，墨子的身邊逐漸形成了一個龐大而紀律嚴密的學術團體，被人稱為墨者。他們是墨子學說的忠實信徒，墨子理想國的堅決擁護者。墨者團體內部實行絕對的平均主義，生活簡樸、紀律嚴明，其首領稱「鉅子」，其成員到各國為官必須推行墨家主張，所得俸祿亦須向團體奉獻。墨者團隊更是作為半軍事化的組織，以實際行動阻止了多次戰爭，參與了多次守城戰役。

墨家是一個百科全書式的學術流派，著作《墨子》內容廣博，包括了政治、軍事、哲學、倫理、邏輯、科技等方面。墨子和他的弟子大都是手工業工匠，他們手巧心慧，不僅製造出許多精巧的手工業產品，還進行了科學理論研究，在物理學、幾何學、光學等方面有很多建樹。墨子本人不僅是傑出的思想家，而且也是傑出的科學家，在邏輯學和自然科學上都有突出成就。墨家學說的流行，主要是由於它反映了下層民眾的願望。但是墨家思想反對階級差別，抨擊貧富懸殊，因此被當權者忌憚。中國統一之後，墨家先後遭受秦始皇焚書坑儒和漢代禁遊俠的打擊，終於從顯學變成了絕學。