墨子，名翟，鲁国人，生活在战国初年，但具体时间不详，大约在孔子以后，孟子之前。墨子不仅是中国历史上著名的思想家，而且亦是著名的科学家。他的学说被称为“墨学”，是战国时期与儒学并驾齐驱的“显学”。墨子的著作中并没有详细记载自己的出身，但他在著作中自称为“贱人”（指社会地位低下的人）。他担任过制造车子的工匠，长期生活在社会的下层。《淮南子》说墨子年轻时曾学习崇尚周礼的儒家，后来因反对周礼的繁琐礼仪和厚葬久丧，于是背弃周礼，主张采用夏代政体，因为夏代没有严格的等级宗法秩序。墨子和他的弟子大都是手工业工匠，他们手巧心慧，能够制造出许多精巧的产品。如负载50石的大车、能够在天空飞翔的木鸢、能够起重的桔槔等。同时，墨子和他的弟子还以手工业的经验为基础，作科学理论研究，并在物理学、几何学、光学等方面有很多建树，是中国历史上著名的科学家。

墨子在哲学上主张名实相符，即概念必须与事实相符合。他举例说：“盲人也知道黑与白的概念，但如果将白与黑的东西放在一起让他选取，盲人便不能作出正确的选择了。”同样道理，社会上一些自称君子的人，整天宣扬仁义道德，但他们有仁义之名，却没有仁义之实。所以墨子说：“政者，口言之，身必行之。”意思是指从政的人必须言行一致，不能只会高谈阔论，却不身体力行。墨子不但在理论上主张言行一致，而且还将这种理论付诸行动。墨家政治理想的最高原则是“兼爱”（无差等的爱），主张以“兼”替代“别”（等级差别），称之为“兼以易别”。他身体力行之余亦将这主张推及天下。孟子曾说：“墨子兼爱，摩顶放踵利天下，为之。”也就是说，只要对天下人有利，即使自己摩秃头顶，走破脚跟也在所不惜。墨子和他的弟子周游列国宣传自己的主张，不怕辛苦。哪里有战争，他们就去传扬自己的和平主义，不怕牺牲。因此，墨家学派以自己的行动赢得民众的好评。

由于墨子拥有崇高的学术声望，所以他身边逐渐形成了一个庞大的学术团体，被人称为“墨者”。墨者的首领称为“巨子”。出生平民的墨子反对富贵人家的骄奢淫逸，所以他在自己的团体内提倡一种清贫简朴的生活。墨子的弟子曹公子自述在老师的门下时，穿的是粗布衣，吃的是野菜粥，而且经常吃了早餐就没有晚餐。谁不能忍受这样的生活，谁就会被革除。墨者团体有严格的纪律——“墨者之法”。据《吕氏春秋‧去私》记载，巨子腹居住在秦国，他的独生儿子杀人后，秦惠王对他说：“先生年老，只得一子，我已赦免他了。”可是巨子腹却认为墨者有“杀人者死，伤人者刑”的规定，所以即使官府不予追究，他还是坚持以“墨者之法”来处死自己的儿子。由此可见，墨者团体的纪律是何等严格。

墨子学说的流行，主要是由于他的思想反映了下层民众的愿望。墨家主张“饥者得食，寒者得衣，劳者得息”，在城市手工业者和农民中很有号召力。但是墨家思想反对社会有阶级差别，抨击贫富悬殊，因此不为当权者所采纳。此外，墨者团体凝聚力强大，纪律严明，经常发起社会行动，更引起统治者不安，因为统治者害怕他们会利用强大的凝聚力来挑战王权。中国统一之后，墨家遭受秦始皇“焚书坑儒”和汉代“禁游侠”的打击，终于从“显学”变成了“绝学”。