墨子，名翟，魯國人，生活在戰國初年，但具體時間不詳，大約在孔子以後，孟子之前。墨子不僅是中國歷史上著名的思想家，而且亦是著名的科學家。他的學說被稱為「墨學」，是戰國時期與儒學並駕齊驅的「顯學」。墨子的著作中並沒有詳細記載自己的出身，但他在著作中自稱為「賤人」（指社會地位低下的人）。他擔任過製造車子的工匠，長期生活在社會的下層。《淮南子》說墨子年輕時曾學習崇尚周禮的儒家，後來因反對周禮的繁瑣禮儀和厚葬久喪，於是背棄周禮，主張採用夏代政體，因為夏代沒有嚴格的等級宗法秩序。墨子和他的弟子大都是手工業工匠，他們手巧心慧，能夠製造出許多精巧的產品。如負載50石的大車、能夠在天空飛翔的木鳶、能夠起重的桔槔等。同時，墨子和他的弟子還以手工業的經驗為基礎，作科學理論研究，並在物理學、幾何學、光學等方面有很多建樹，是中國歷史上著名的科學家。

墨子在哲學上主張名實相符，即概念必須與事實相符合。他舉例說：「盲人也知道黑與白的概念，但如果將白與黑的東西放在一起讓他選取，盲人便不能作出正確的選擇了。」同樣道理，社會上一些自稱君子的人，整天宣揚仁義道德，但他們有仁義之名，卻沒有仁義之實。所以墨子說：「政者，口言之，身必行之。」意思是指從政的人必須言行一致，不能只會高談闊論，卻不身體力行。墨子不但在理論上主張言行一致，而且還將這種理論付諸行動。墨家政治理想的最高原則是「兼愛」（無差等的愛），主張以「兼」替代「別」（等級差別），稱之為「兼以易別」。他身體力行之餘亦將這主張推及天下。孟子曾說：「墨子兼愛，摩頂放踵利天下，為之。」也就是說，只要對天下人有利，即使自己摩禿頭頂，走破腳跟也在所不惜。墨子和他的弟子周遊列國宣傳自己的主張，不怕辛苦。哪裏有戰爭，他們就去傳揚自己的和平主義，不怕犧牲。因此，墨家學派以自己的行動贏得民眾的好評。

由於墨子擁有崇高的學術聲望，所以他身邊逐漸形成了一個龐大的學術團體，被人稱為「墨者」。墨者的首領稱為「鉅子」。出生平民的墨子反對富貴人家的驕奢淫逸，所以他在自己的團體內提倡一種清貧簡樸的生活。墨子的弟子曹公子自述在老師的門下時，穿的是粗布衣，吃的是野菜粥，而且經常吃了早餐就沒有晚餐。誰不能忍受這樣的生活，誰就會被革除。墨者團體有嚴格的紀律——「墨者之法」。據《呂氏春秋‧去私》記載，鉅子腹居住在秦國，他的獨生兒子殺人後，秦惠王對他說：「先生年老，只得一子，我已赦免他了。」可是鉅子腹卻認為墨者有「殺人者死，傷人者刑」的規定，所以即使官府不予追究，他還是堅持以「墨者之法」來處死自己的兒子。由此可見，墨者團體的紀律是何等嚴格。

墨子學說的流行，主要是由於他的思想反映了下層民眾的願望。墨家主張「饑者得食，寒者得衣，勞者得息」，在城市手工業者和農民中很有號召力。但是墨家思想反對社會有階級差別，抨擊貧富懸殊，因此不為當權者所採納。此外，墨者團體凝聚力強大，紀律嚴明，經常發起社會行動，更引起統治者不安，因為統治者害怕他們會利用強大的凝聚力來挑戰王權。中國統一之後，墨家遭受秦始皇「焚書坑儒」和漢代「禁遊俠」的打擊，終於從「顯學」變成了「絕學」。