《孙子兵法》在全世界负有盛名，对它的研究与应用遍及世界各地。在亚洲，《孙子兵法》最早传入日本，然后传入朝鲜和其他国家。唐代武则天时期，日本留学生吉备真备把它带回日本，在日本影响很大，逐渐构成了日本军事思想的主体结构。日本人认为“十三篇是兵之要枢”、“兵学圣典”，把孙子称为“东方兵圣”。二次世界大战以后，日本着重研究《孙子兵法》的经营管理思想，将其运用于企业经营管理上，称《孙子兵法》为“最高的经营教科书”，甚至还出现了“孙子兵法管理学派”。
《孙子兵法》传入西方时间较晚，最早于1772年传入法国，然后在欧洲、美洲流传。拿破仑在戎马倥偬的战阵中，还手不释卷地披阅《孙子兵法》。1905年，英国人卡托普将《孙子兵法》翻译成英文，随后德文、俄文、捷克文版相继问世。著名的德国军事学家克劳塞维茨的名著《战争论》就继承了孙子许多思想。二次世界大战后，《孙子兵法》不胫而走，许多国家的著名军事家和学者愈来愈认识到它的价值，英国的蒙哥马利元帅甚至说：“世界上所有的军事学院都应把《孙子兵法》列为必修课程。”
《孙子兵法》在美国也很有影响力，美国战略学家约翰‧柯林斯称孙子是中国古代第一个形成战略思想的伟大人物。美国西点军校一直把《孙子兵法》定为必读教科书，“汽车大王”罗杰‧史密斯公开申言，《孙子兵法》是他成功的法宝。特别有趣的是，在1990年海湾战争中，美军将官每人都配备一册《孙子兵法》，美国前总统布殊更是将《孙子兵法》请上案头，以至出现了“一位看不见的中国人指挥美国人取得了海湾战争的胜利”的舆论。
迄今为止，《孙子兵法》已经有许多种语言的译本，《吴子》也有日、英、法、俄等多种版本流行，被西方人称为“箴言”和“无价真理”。
