布达拉宫的建筑气势磅礡，壮丽辉煌，继承了藏族传统的建筑形式和结构，是藏族人民智慧的结晶，也是藏族与汉族等民族文化交流的历史见证。中国古代历来缺乏石质建筑，布达拉宫可以说丰富了中国古代建筑的样式，也是世界建筑史上极具特色的宫堡式建筑群。

依山而建的结构与方式

“依山而建”是藏式建筑中一种传统的方式。布达拉宫利用山势，就地取材，用石料、泥土和木材砌筑，其主要结构形式是墙体承重结构和墙柱混合承重结构。前者以厚重的墙体直接将重量荷载到地基承重，多见于小碉楼和附属建筑；后者是外墙和墙内以柱子共同承重，也是布达拉宫建筑的主要方式。

建筑平面布局方面，其基本形式是正方形或长方形，但主要建筑呈回字形。屋顶以藏式平顶为主，也有一些汉式歇山式屋顶。由于山地崎岖不平，为方便建筑宫室并增大建筑底层面积，布达拉宫建筑广泛采用“楼角屋”的形式，即先在地基上纵横起墙，上架梁木构成下房，俗称“地垄”。地垄随坡度设定层数，红宫和白宫有5至6层，墙体为夯土墙或石墙，墙上铺杨木椽子和碎树枝。因承重力较佳的缘故，布达拉宫几乎所有的殿堂、僧舍、学校等建筑，以至前后山的登山坡道和东西庭院也建有地垄。

体现宗教象征意义

布达拉宫与传统的西藏寺院建筑不同，它是旧西藏地方政权的所在地，又是西藏宗教领袖达赖喇嘛的驻锡地，所以它的象征意义是两方面的。人们拜谒布达拉宫时，因其带有丰富宗教内涵的空间处理，而体验到更多的宗教寓意：巍峨的山顶殿堂、厚重重迭的宫墙，给人坚实的感觉，让人感到宗教的神圣壮阔与个人的无助渺小；宫前“之”字形的坡道、高墙夹持的过道、地垄狭窄的暗道和刻意处理的陡峭楼梯，让进入宫殿的信徒感受解脱之路的艰辛漫长；信徒通过这些必经的朝拜路线，进入豁然开朗的东西庭院，容易形成强烈的心理反差，及至进入宽阔深广的东西大殿和诸佛殿、灵塔殿敬奉神佛菩萨，信徒须逐层而上，敬奉神佛、寻求解脱的心愿也在添灯叩拜中得到满足，最后登上布达拉宫金碧辉煌的金顶，得见达赖喇嘛洒满阳光的寝宫，这一“点金”之笔，一方面将建筑物本身和宗教意涵融合得天衣无缝，一方面也成功地将人们对神佛的极度尊崇进一步升华。

匀称的比例和视觉关系

布达拉宫通过整体的布局、建筑形式的互相制约来保持多样化的统一，如利用两条“之”字形登山道化解红宫白宫前面晒佛台的单调；用汉式建筑轻盈的斗拱飞檐，减轻庞大的石质碉楼的压抑感；建筑样式中既有庄严肃穆的经堂与灵塔殿，也有极富生活情调的东西日光殿，不仅利用这些繁复不同的平面组合，通过延伸空间和视点，将宗教意蕴形诸建筑，而且还善于利用悬殊的尺度或比例，运用独特的视角来强化建筑的感染力，例如宽阔纵深的殿堂仅在厚重的墙体上方安排狭窄细小的窗户，从而形成强烈的反差，强化殿堂的崇高；狭窄幽暗的殿堂甬道与宽阔的庭院平台形成对比；耸立于山顶巍峨的宫堡群与山下密如蜂巢的低矮、拥挤且阴暗的僧舍、民居、马厩、作坊和监狱，均形成对比，渲染了佛国的美好和尘世的苦难。

独特的柱檐和门窗

布达拉宫的木结构和柱式建筑，体现了藏传佛教建筑凝重沉稳的建筑风格，所有建筑的木结构都是雕梁画栋的工艺佳作。整个木结构分为檩椽结构、柱梁椽结构和抬梁结构，还有门、窗、屋檐和腰檐等部件。藏式建筑的檩椽实为一体，柱上架梁，梁上铺椽，并不用檩条过渡，因而大跨度的殿堂要使用很大的椽子并架设多根立柱，柱子呈方形、多边形、亚字形和梅花形，有显著收分。柱头以斗、垫木和弓形肘木承托大梁，构件之间用暗销相连，梁与梁之间用企口连接，梁与椽子之间用固定的莲花瓣或凸凹花边，以及层数不等的装饰方椽形成坡状过度。这些柱梁椽的装饰是藏式建筑着意表现之处，长柱用金粉涂饰，外裹柱面彩幡，柱头、大斗和肘木四面雕刻莲花、卷草或连珠纹，或镂空雕刻佛像天女等。门窗形制也极具藏式建筑色彩，各个殿堂的大门都雕有华丽彩绘，门为双扇、四扇或六扇，门板上装半球形门环座和环扣，嵌铜皮浮雕门箍。门楣上有狮头梁等精美的木雕装饰，有些门上还置斗拱挑檐。窗户设计则根据建筑功能的不同而有所区别，经堂神殿的大窗置于南墙上方，造成光线穿越暗背景而投射至佛龛的效果；护法殿狭小的窗户适合特殊的宗教仪礼，而作为寝宫的日光殿，宽阔的大窗则可以吸纳更多的阳光。

色彩丰富

布达拉宫位于山脉相连的拉萨河宽阔谷地上，环境的颜色是河谷和山脉点染成的青灰色。藏式建筑其中一个特色是善于在这相对单调的背景中剥离出来，巧妙地应用了反差强烈的对比色，这些色彩的应用有其深厚的历史文化渊源。布达拉宫外墙的装饰色主要有三色：白色、红色和黄色，其中红色继承了吐蕃时期祖先神的代表颜色，其后逐渐发展为佛教护法神和宗教寓意的专用色，故此，包括灵塔殿的整个红宫外墙都是红色。白色源于藏民族雪域的环境色和乳制品的白色，是象征善良、美好的色彩，逐渐演变为一种世俗的色彩，环绕红宫的建筑都被涂成了白色。红白两色本身形成强烈对比，正是政教合一的象征。至于使用比例较少的黄色，它是格鲁派的标志色，与金顶辉煌的金色构成呼应，鎏金的金色反射太阳的光芒，形成突出的视觉焦点，补偿了宫墙黄色面积的差距和白色形成的冷色感。